“您先随奴婢来，要误大事了！”完全没心思听她的话，红提半扶半拖地就把人往内殿里带，“所有皇子都到了，就差您一个，再不过去捧礼，少不得要挨罚！”
第2章 祸不单行
太后的六十寿辰办得盛大而热闹，在朝中的皇子都要捧礼上阶以示孝顺。这种场合，一般是当权的几个皇子暗暗较劲，像赵长念这种好吃懒做默默无闻的人，随便捧个体面的古董走个过场也就是了。
接过旁边宫人递来的礼盒，长念小步跑进侧殿，发现的确所有皇子都到齐了，就连一向喜欢压着时辰登场的太子爷也已经站在里头同人寒暄。
“七皇弟怎么来这么晚？”余光瞥见她，太子随意问了一句。
长念扶了扶头顶的玉冠，笑着答：“昨儿吃坏肚子了。”
点点头，太子也没多说什么，其余的人也都朝她礼貌地颔首，然后便继续各说各的。
这种场面长念已经见怪不怪了，小时候母妃尚在，就总不让她跟这些个皇兄一起玩，她年少无知的时候问过为什么，后来大一点，发现自个儿胯下比皇兄们少了个东西，就老实了。
比起跟人打成一片，还是小命比较重要。
“时辰到了，各位殿下这边请。”
外头的宫人来传话了，太子一听，抖了抖袍子就捧好了礼盒，领着众人便往外走。
当今圣上爱纵欲，年少之时砰砰砰生了七个皇子，如今有三个已经去了封地，剩下的四个除了长念之外，那叫一个明争暗斗，就算太子之位已经有人，也免不得在这种露脸的场合里分个高下。
长念每年最大的乐趣就是看几位皇兄斗宝，这个献个玉观音，那个就要献个成色更好的玉佛，有一年太子还献了东海珊瑚树，谁知道四皇子献上个凤形红珊瑚，硬生生压了太子一头，让人看足了太子的笑话。
当然，因着这事儿，四皇子的下场就不太好了，没两个月就被封了王，送去很偏远的封地，叫天天不应叫地地不灵。
长念跟在队伍的最后默默地往大殿里走，心想今年不知道是哪个傻蛋的礼会跟太子撞了。
宫香缭绕，引路的宫人一路将锦绣纱帘儿往两边打开，站着或坐着的命妇们瞧见众皇子，都起身屈膝。长念低头安静地走着，就听得大宫女亮着嗓子喊：“殿下们来孝顺太后娘娘了！”
内殿最里头的凤座上坐着的人抬过眼来，满目慈祥。
太子上前两步，捧过礼盒就笑：“孙儿不才，上天入地也就为皇奶奶寻得这一件小玩意儿，还望皇奶奶看在孙儿诚心的份儿上，轻饶了孙儿。”
“你这孩子。”知太子是向来嘴溜，太后笑着让人接了礼盒，当众打开。
“嚯！”
盖子一开，柔和的荧光就透了出来，大宫女低头一瞧，喜道：“娘娘最近一直在念珍珠呢，说今年宫里的珍珠不好。您瞧瞧，太子殿下这就给您寻着个好的。”
婴儿拳头那么大的珠子，捏起来在灯光下通透得很，太后接过来捧在手里看了看，连连点头：“诚儿是个会孝顺的。”
“这么大的珠子，得上百年的蚌才结得出来吧？”旁边有命妇奉承，“可不容易寻呢。”
“之前臣妾见过一颗，只有这个一半大，都价值千金，轻易得不到。想来太子殿下这回也是破费了。”
“是啊，这还不是有银子就行的。”
女人们叽叽喳喳羡慕起来，那坐在最上头的女人，心里肯定是高兴的。太子瞧着众人这反应，胸脯也挺得直，嘴上还不忘卖乖：“怎么寻的有什么要紧，皇奶奶喜欢就好。”
太后笑弯了眼，拉过他来拍了拍手背，让他坐在自个儿身边，然后继续看后头的人捧来的礼盒。
有四皇子前车之鉴，其余人想压太子一头，都不会选一个类的贺礼。不过长念看了看，三皇子送的名家字画和五皇子送的机巧酒器，好是好，但都没太子的东海百年蚌珠讨太后欢心，太后再尊贵也是女儿家，女儿家么，多喜欢漂亮的饰物，十幅字画也抵不得半颗珠子。
作为一个只想混吃等死的皇子，赵长念准备的贺礼中规中矩，是个看起来体面的古董花瓶，没什么亮眼的地方，随意过了也就是了。
这样想着，轮到她的时候，长念就乖巧地上前跪下，捧了礼递上。
大宫女也知道这位七皇子的德性，没抱什么希望，肚子里已经准备好了几句场面话，打算随意应付一二。
然而，盒子一打开，荧光突然大盛，映得大宫女的脸唰白唰白的。
“……”准备好的话全噎死在了喉咙里，她看了看盒子里的东西，也不知道说什么好了，干脆抖着手直接捧去太后眼皮子底下。
太后不明所以，垂眸一扫，人也怔了怔。
“……念儿这是？”
长念正低着头数地毯上的牡丹花有几个花瓣，压根没注意发生了什么，听太后像是要问话，她连忙道：“孙儿也不知皇奶奶喜好，只能随意蒙一蒙，皇奶奶若是不喜欢，那……那孙儿便再想想法子。”
内殿里渐渐安静了下来，连命妇们交耳嘀咕的声音都消失了个干净。
等了许久也没人再说话，这诡异的死寂让人很不安，长念转了转眼珠子，终于是鼓起勇气抬头看了一眼。
不看还好，一看差点吓得尿裤子。
太后手捧着她的那个礼盒，从礼盒里拎出一串东海百年大蚌珠来。
没错，是一串，每颗珠子都跟太子送的那个一样大，足足有十八颗。
太子已经不坐了，站起身看着她，脸色绿得跟御厨房里的嫩黄瓜一样。
赵长念：“……？”
这不是她的贺礼啊！
“七皇子这手笔……也真是太大了，铺张了些。”先前奉承太子的人脸色都不太好看，勉强笑道，“最近边关有战事，吃紧呢，太子尚且知道分寸，殿下怎么就过头了呢。”
不是，她想过头也过不了这个头啊！长念要急死了，她不受宠，手里无权，月钱又少，去哪儿弄这么一大串珠子啊。再说了，以她这贪生怕死的性子，做梦都想着要避开太子的贺礼，怎么可能这么不要命地往上凑呢？
“皇奶奶……”
“你有心了。”太后将珠子放回盒子里，面上依旧笑得慈祥，“皇奶奶很喜欢。”
不，您别喜欢啊！长念面无人色，看看周围人脸上怪异的表情，再看一眼旁边太子脸上僵硬的笑容，脑海里只落下来两个大字。
完！了！
第3章 善良的辅国公
赵长念的母妃原本只是个小昭仪，生了“皇子”之后母凭子贵，被封了秦妃。可能是因为天天担惊受怕，她没活太久。
临死之时，秦妃拉着长念的手，就说了一句话——
“你一辈子也别出头，安安稳稳地活着就好。”
牢记这句遗言，赵长念已经安安稳稳过了十九年。原以为一辈子也就这么混过去了，谁曾想会突发意外。
如果说四皇子送凤形红珊瑚是打送普通珊瑚的太子的脸，那她这十八颗百年蚌珠，就等于是拿着鞭子踩在太子的脸上抽，还连抽了十八鞭，鞭鞭见血。
可问题是，这鞭子不是她的，也不该是她的。
几个命妇粉饰了一番太平，就让各位皇子都入席去。赵长念抖着腿半晌才站稳，几乎是被宫人给拖到前殿的。
前殿寿宴已起，美酒佳肴琳琅满桌，然而她一点也没胃口了，就哆哆嗦嗦地想，比四皇兄那块封地还偏远的地方是哪儿啊？她要不要提前收拾好行李？
“殿下。”
有人在叫她，声音听着还挺好听的，长念恍惚地想，这人应该长得挺好看。
“殿下。”
一袭朝服飘来了她面前，长念怔愣地抬头，发现这人的确长得挺好看，俊眉朗目，右边眼角下一颗浅痣，似笑非笑起来，像只修成精了的大灰狼。
可是，这只好看的大灰狼，怎么长得这么像辅国公呢？
“在下脸上有脏东西？”叶将白垂眸看着她，低声问了一句。
一个激灵，赵长念终于回了神。
“辅……辅国公！”
看她这魂不守舍的模样，叶将白拧了拧眉：“殿下请入席。”
“不不不！”伸手就抓了他的衣袖，长念焦急地道，“关于典狱史的事，我有话要说！”
叶将白看了一眼后头热闹的酒宴，不感兴趣地道：“此事三日之后再论。”
“三日之后，我也不知道自个儿还有没有机会论了。”想起太子那凌厉的眼神，赵长念很绝望，“趁着我现在还能说话，咱们还是说清楚为好。”
兴许是她这语气太可怜了，叶将白沉默片刻，竟难得地顺从了，与旁边的宫人吩咐两句，便带着她往后花园走。
一远离人群，长念就忍不住开始解释，巴拉巴拉地解释了一大串，说她只是去出恭，真的不是凶手。
“我这小胳膊小腿的，也杀不了人高马大的典狱史啊，这不符合常理！”
叶将白安静地听着，目光在她身上扫了一圈，点了点头。
这个理由很有说服力，当今七位皇子，六位都是英武非凡，只这一位瘦小得跟峨眉山上的猴子似的，风大点都能给直接吹跑了。
“所以，殿下看见凶手的模样了吗？”
长念哭丧着脸：“我就只看见个