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在这一情况下，鲁登道夫竟又有些开始瞻前顾后起来，唯恐俄军在中路形成突破，让他的两翼包抄计划付诸流水。他下令弗朗索瓦的第一军转向北方，支援正面被他所认为是“疲惫不堪”的朔尔茨第二十军。然而弗朗索瓦又一次对鲁登道夫的命令置之不理，坚持向东挺进，决心截断萨姆索诺夫的退路，将整个俄国第二集团军全部合拢包围。由于前几天他的抗命竟收获了一场大胜，因此鲁登道夫几乎是在恳求弗朗索瓦服从命令。但弗朗索瓦仍旧充耳不闻，挥戈东进，并沿途布置分遣队，以严防敌军进行突围。
战斗进行到第四天，总体情况终于明了了。精疲力竭的俄军中路部队攻势锐减，朔尔茨的部队已经开始发动反击；而马肯森和贝洛的两个军也已经通过一名乘飞机前往司令部的参谋军官搞清了情况，并开始按照鲁登道夫的指令步步紧逼俄军的侧翼，越收越紧。此时，弗朗索瓦的进军路线便显得再好不过了。虽然这么做很没面子，但为了最终的胜利，鲁登道夫还是撤销了昨天的谕令，并重新电令弗朗索瓦，要他继续往他已经进军的方向全力进击。
过不多时，又一个好消息从通讯部门传来。根据德军所截获的莱宁坎普所发布的最新电报，俄第一集团军的最前一个兵团距离这片战场还有近50公里，可以肯定这支实力雄厚的俄军将不可能赶得上这场大战。德军在南方的战斗已然胜利在即。事实上，俄国两个集团军之间的相互配合，比鲁登道夫所预想中的还要差；在之后的两天时间中，莱宁坎普的部队只向前推进了不到25公里，且此后再没有往前挪动一步。他们没有同萨姆索诺夫取得联系，此后也不可能再和他取得联系。
残月西山，晨星隐匿。漫漫长夜的黑暗徐徐退去，璀璨的日华再一次照亮了这片东普鲁士大地。对于俄国第二集团军而言，这初升的朝阳，却是象征着毁灭与死亡的时刻来临。
ps：感谢书友西辰和二月三十戒书的打赏~~~
第345章末路
5月29日，俄国第二集团军便开始如雪崩一般，以不可挽回之势轰然崩溃。这些部队既包括先前在德军的攻击下业已断折的左右两翼，也包括了位于中路的第13、15和23三个主力军团。
尽管俄国军队凭借着战斗民族的暴力基因，在忍耐痛苦上堪称欧洲之最；然而即便是再不知疲倦的机器，也不可能在没有能源的情况下正常运行。绝大多数俄军士兵从25日就开始断粮，一路忍受着长途跋涉之苦的他们早就是疲累至极；而德军随后发动的猛烈攻势，却又迫使他们不得不进行一场场激烈无比的战斗。在这种饥疲交迫的情况下，毕竟还属于人类范畴的俄国官兵又哪里还能捱得住？
到了29日太阳升起的时刻，大量俄国官兵已经是饿得头晕眼花，连挣扎着站起来的力气都没有，更遑论防守反击了。超过二十万人的俄军部队在短短几个小时内便丧失了几乎所有抵抗的能力，只有十之一二的部队在此前几天侥幸得到了些许补给，目前还保持着基本的战斗力，然而他们对于战局的发展已经是于事无补。四个德国军团重炮轰鸣，其进攻之势已然无可阻挡。
在中路，俄第二集团军第13、15这两个奋战最久、前进得最远、给德军造成了最大压力的军团，如今却因为冲得太深而彻底陷在德军的包围圈里了。德军第一预备军从打开的阿伦施泰因的缺口处，如同春江怒水一般轰然涌入，配合前方的德国第20军彻底包围了这支部队。这两支俄军部队在包围圈里左冲右突。如同重伤垂死的野兽绝望地冲击着四周坚不可摧的玄冰铁牢笼。每一次突围都被德军的大炮和机枪打得尸横遍野。血流成河。想要在原地固守，这对于饮水匮乏粮食全无的俄军而言也是遥不可及的奢梦，德军的包围圈则越收越紧。沼泽地区的堤道上，每个路口都有德国士兵架着机枪严密把守。这批俄军在最后的40个小时中走了近70公里，什么军粮也没有，马匹没有草料，没有饮水。
而在其他方向上，另外3个俄国兵团的情况也是一片末日来临的景象。精疲力竭的俄军战意丧尽。官兵唯一的念头便是尽快远离德国人的兵锋炮火，大量的辎重物资被胡乱丢弃，甚至连步枪也因为妨碍到他们的逃跑速度而扔了一地。而至于被俄军视作重中之重的大炮和战马，此刻也被扔在原地无人照应；在马匹都因没有草料而极度困乏的情况下，便更是不可能再带着这些大炮一起行动了！
饥肠辘辘士兵拖着筋疲力尽到仿佛随时都能倒下一般的身躯，沿着来时的道路艰难撤离。后方，隆隆的重炮轰鸣声越来越近，如同海神天鼓一般刺激着这些疲敝无已的士兵的脆弱的神经。俄军前线部队的抵抗正在如同阳光下的春雪一般迅速冰消瓦解，德军一路上所向披靡，摧枯拉朽。每一条道路上都能看到大量被绳索捆绑串连的俄军俘虏，正在德军士兵的押解下被赶往后方的战俘营。虽然连续作战好几天的德军官兵同样十分疲惫。但相较俄军的情况却又是有着云泥之别；在空前大胜的刺激下，德军官兵无不卯足了劲，鼓足余勇奋力追击，直至将崩溃败逃的俄第二集团军一网打尽。
残阳西落，光华黯敛；夜幕沉降，云雾聚合。
泥泞崎岖的沼泽地中，一行数人正在灌木丛生的林叶之间艰难地前行。天空中乌云环合，星月隐匿，到处都是茫茫一片黑暗，宛若通古斯北疆地区的极夜景象。
微微的一丝亮光，如同混沌初辟的第一缕花火；橘红色的火焰前，是一张蓬头垢面、乱须如草的憔悴容颜。就着火柴所发出的微弱光线，中年军官终于再一次看清了指南针所指的方向。他用指甲盖竖直拈着这根细小火柴的最底部，想努力让它再燃烧得更久一些；然而数十秒后，从指尖猛然传来的烧灼剧痛却迫使他不得不扔弃了这最后的光亮。无垠的黑暗再度笼罩而上，从四面八方将夺路逃亡的他们团团包围。一阵微风吹来，影影憧憧的林叶树影随之摇动，在漆黑的暗夜中，仿佛无数妖魔在远方无声地出没。
“波托夫斯基，我们距离边境还有多远的路途？”沉重凌乱的脚步声里，一个苍老虚弱的声音忽然哑声开口道。
被唤作波托夫斯基的领头中年男子停下了脚步，轻声道：“上将阁下，我们距离国境线只有十公里的距离了。德国人虽然封锁了边境上所有返回祖国的路口，但对这片人迹罕至的沼泽荒原却仍是力有未逮；只要我们再坚持前进三个小时，就能与边境上巡逻的哥萨克骑兵会面。到那时，我们就彻底安全了。”
苍老的声音没有再说话，开始继续在凹凸湿滑的沼泽地中深一脚浅一脚的走着。随着时间的推移，他的喘息声却越来越沉重而剧烈，步履也变得摇晃不定，脚下踉跄。感受到身后之人越来越凌乱的步伐，波托夫斯基登觉不妙；他连忙招呼停止前进，而后手忙脚乱地在四周一阵摸索，找了块石头将后方之人缓缓扶坐了下来。
夜风习习，树枝沙沙摇曳。在极近的距离上，几张憔悴失落的脸孔默默对视，目光闪烁，相顾难言。
“不到四天时间，我第二集团军就全军覆没了。五个精锐的兵团，23万勇武的官兵军队，目前已经尽数不复存在。”苍老的声音幽幽开口，话语中带上了无尽的悲怆和苦涩，“沙皇陛下信任我，将这个大集团军交到我手中；然而经过这样的惨败之后，我又有何面目再回去见他？”说道最后一句，萨姆索诺夫已经是喉中滞堵，一股久违了数十年的酸涩之意在胸中充盈，干裂的眼角竟是有点点的湿润悄然涌出。