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“总统先生，这同样很难办到。经过四个多月的发展之后，现在在合众国内同样出现了一大批倚仗德国订单和债券生财的利益体，如果我们无故出台限制德国资本的法令，必将受到难以想象的阻力。”国务卿布莱恩摇了摇头，道，“退一步讲，就算我们毫无阻碍的做到了这一点，对德国战争机器所产生的影响也相当有限。现在他们已经占领了包括乌克兰在内的大片东欧领土，其掠夺而来的资源已经使得他们对于原料的需求不像先前那么强烈；因此，我们这么做不仅无法起到预想中的限制作用，反而会触怒这个锋芒正盛的中欧帝国。”
听得布莱恩的话语，威尔逊有些痛苦地捂住了额头。当前，美国所持有的英法国债已经超过了35亿美元，一旦处理不当，国内民众的愤怒矛头首当其冲的就将戳向把钱从他们手中融走的合众国政府。虽然以当前美国的经济实力并非不能处理掉这笔亏空的烂账，但以民主党为核心的现任政府，则必将遭到前所未有的指责攻讦；不仅自己的连任美梦化为泡影，就连现在的议院席位也必将被共和党人大量席卷占据。然而谁又能想到，这原本是稳赚不赔的一笔生意，现在竟会演变到这步境地？德国的力量超出了战前所有人的想象，继俄国巨人倒下之后，另两个曾经叱咤风云的老牌欧洲列强也有坚持不住的迹象了！
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第577章刺激扩军
“总统先生，这次德国人之所以敢于无视合众国的调停，其中最主要的原因，还是我们的舰队力量过于弱小，使得他们有把握应对我们参战之后的情形。”
海军部长丹尼尔斯缓缓开口，打破了会议厅中的寂静：“合众国地处北美，横跨两洋，周边并无大国接壤，这天生就为我们的和平发展提供了一张宝贵的温床。然而上帝在馈赠给合众国人民这份丰厚恩典的同时，却也是在我们走出国门的时候建起了一堵壁墙。由于广袤的大洋阻隔，我们的影响被仅限在北美一隅；而一旦合众国要想将自己的意志播撒到更为遥远的欧洲，那么能跨越海洋隔阻、并大规模投送力量的海军舰队，则是我们最关键的依仗。”
听得这番话语，会议厅中的众人都是倏然一凛；此前他们都想的是如何运用人生的经验闷声发大财，让美国借助这场战争获得足够的经济利益，然而却鲜有人从国家战略的角度，去思量这隐藏在表象之下的深层次问题。眼见商人出身的丹尼尔斯那张在儒雅当中张难掩市侩之色的容颜，对其知根知底的威尔逊忽然心中一动，道：“泰迪，你这番话是从西奥多那里听来的吧？”
丹尼尔斯尴尬一笑，算是回应了威尔逊的问询。虽然西奥多？罗斯福已经宣布退出政坛，但作为威尔逊在前年总统选举中的头号劲敌，自己和他之间的接触还是有些上不得台面。不过，与马汉本人私交甚笃的罗斯福。却几乎可以说是当前美国在海军领域最具卓识远见的政客；正是从他实际主宰美国海军的1897年起。星条旗下的舰队实力突飞猛进。从不入流的世界第六迅速攀升到仅次于英德两国的前三之座。而丹尼尔斯所接手的，便是倾注了罗斯福十年心血的高效而稳定的海军部。在同为一个美利坚服务的大前提下，丹尼尔斯便也和这位退隐的老狮子保持了相当程度的来往，而后者在海军建设上的许多方针和理念，也都被丹尼尔斯所全然继承并发扬了起来。
“如果我们的舰队实力强大到足够封锁住德国刚刚获得的海权，那么德国人必将像墨西哥、巴拿马一样在震慑中服从于合众国的意志；然而遗憾的是，当前的合众国海军仍旧与德国公海舰队有着数量级上的差距。我们现役的无畏舰只有2艘南卡罗来纳级、2艘特拉华级、2艘佛罗里达级、2艘怀俄明级和2艘纽约级，整体阵容尚不及德国主力舰队的一半；2艘内华达级战列舰需要到1916年才能交付海军。另2艘刚开工不久的宾夕法尼亚级战列舰的服役更是遥遥无期。无论是在现役军舰数量、还是后续战舰补充上，我们都和德国人有着成倍的差距。”
丹尼尔斯简单清点了一下当前美国海军的家底，而后又道：“照这个局面发展下去，我们和德国人之间的舰队差距只会越拉越大。更为严峻的是，我们还不能将仅有的战舰集中在同一片大洋：太平洋另一端的日本正在大肆扩充舰队，目前已经拥有了2艘装备8门14英寸主炮、航速超过27节的大型战列巡洋舰，而我合众国当前却毫无相应的战舰能够应对！为了威慑日本那不断膨胀的扩张野心，我们还必须在夏威夷部署一支实力强劲的舰队，能用于大西洋作战的战舰更加稀少。这次对德国的外交失败，已经向我们敲响了警钟：合众国手中的大棒正在日益缩水。我们现在必须要全力扩充至关重要的舰队实力！”
丹尼尔斯一番话落，发现周围众人都在凝神沉思。全然没有了平日里那不屑一顾的白眼、和口沫飞溅的争执情形。眼见这一场景，丹尼尔斯的心里终于长长出了一口恶气。在此之前，不禁国会和民众对自己增加海军预算的提议大肆攻讦，就连同为民主党内阁中的一帮同僚也是诸多刁难：在他们的眼中，那些造价动辄九百上千万美元的无畏舰就是一个个吞金巨兽，是将财富从他们荷包中夺走的罪魁祸首。等到现在多达35亿美元的海外贷款有泡沫化倾向的时候，这帮鼠目寸光的白痴才终于被迎面一巴掌给抽醒了过来。要是之前能往海军里多投个4、5亿美元，将美国主力舰队的阵容扩充至20艘，德国人根本不敢对来自华盛顿的声音充耳不闻，哪里还会出现今天的这种局面？
“泰迪，我们现在需要多少军舰？”沉默半晌之后，威尔逊终于开口询问道。
“总统先生，合众国现在新建战舰的速度实在是太慢了。平均每2年开工3艘主力舰，有些时候国会还只批准单年建造1艘，这个速度即便是连日本人都不能保证压过。他们还有2艘金刚级战巡已经处于下水后的舾装状态，另有4艘大型战列舰处于建造中；如果欧战结束，德国人再把那2艘外贸战舰还给他们的话，我们在未来三年之后，便会在太平洋上面对10艘主力舰的巨大压迫！”在来参加会议之前，丹尼尔斯早已盘算好了一切，随即将自己的算盘向威尔逊尽数道出，“我们必须通过一个新的海军扩充法令，在本年度再追加2艘宾夕法尼亚级的建造经费。而在接下来的1915年和1916年，我们则需要保证有10艘战列舰出现在各大造船厂的船台之上，如此才能稍稍稳住当前合众国所面临的不利局面。此外，我们还需要8艘轻巡洋舰和至少30艘新型驱逐舰，加上扩大船台所需要的资金，整个扩军计划将耗费9亿美元以上。”
“两年开工10艘战列舰？”饶是威尔逊已经做好了心理准备，但仍是被丹尼尔斯报出的数字吓了一跳。要知道，当前美国海军每一艘战列舰的拨款，都是要在参众议院中和那些议员们激烈拼杀才能夺来的；毕竟在进入无畏舰时代以后，海军主力舰的单艘造价急剧攀升，普通的议员们对这些吞金巨兽的剜肉之举向来都是深恶痛绝，恨不能将烧钱的海军彻底取消。若不是之前罗斯福当政时的“一年两艘”政策打了个底、使得这些议员们在年度预算中动起锉刀来还有个顾忌底限的话，当前的美国海军恐怕连每年一艘的数目都难以争到！
“总统先生，这个数量已经是现在合众国海军所需要的最低限额。现在德国人击败俄国之后就虏获了5艘主力舰，如果法国甚至英国也被击败的话，他们会将自己的舰队阵容扩充到一个什么样的规模？如果可能的话，我甚至希望将造舰速度提升到与英国人巅峰时刻相同的每年8艘，这样才有望从1920年起获得同时威慑两洋的实力！”见威尔逊一脸为难的神色，丹尼尔斯有些焦虑地说道，“除此之外，现在也正是合众国扩充舰队的大好时机。随着英国皇家海军在大战中的急剧凋零，原本属于不列颠的海洋势力范围出现了大片的真空；如果我们抓住机会迅速造舰，则必将能抢夺下大面积的海域，从而将我们的贸易拓展到世界的其他地区。如果错过这个时期，就再不会有今天的机会了。”
威尔逊抬起头来，徐徐扫视眼前的幕僚；过了半晌，却见到副总统马歇尔和战争部长加里森都微微点头以示赞同，而其余众人也都在沉寂中默许了海军部长的意见。他深深吸了一口气，喟然叹道：“那就这么办吧。明天正好是国会议事的日子，我将在会议上首先发出扩军的信号。你们也都各自做好相应的准备，争取将更多的人拉到我们这一边来。”
丹尼尔斯向威尔逊鞠躬示意，心中已然涌现出了难以按捺的狂喜：不管前途顺利与否，自己的扩军夙愿终于是迈出了最关键性的一步。威尔逊顿了顿，而后又道：“那么欧洲方面，我们也就只能坐视德国人继续向英法发起攻击了？”
“恐怕是的，总统先生，我们不可能被民众允许、也没有力量涉入到当前这场欧洲战争中去。而继续向英法大量提供贷款和物资援助的话，不仅会有血本无归的风险，还将触怒德国的神经。当前我们所能采取的减小潜在损失的办法，就是向德国大量发行贷款，而后等待这其中的利息收益。”国务卿布莱恩说道，“现在德国已经击败了俄国，并从这个巨人的遗体上割下了足够丰厚的一块肉，因此，我们完全不用担心这笔贷款的偿还信用。而德国人也同样和我们有着合作基础：当前他们运转了已经快一年的战争机器，无疑也需要大量的贷款作为润滑剂，合众国所释放的这一善意必将会被他们所接受。”
威尔逊点了点头，清癯的脸上露出一抹带有苦涩的笑容。这个世界所奉行的果然还是赤裸裸的丛林法则，什么真理和公义都不如大炮的怒吼声来得有力。接下来，也只能看那帮操作决定权的国会议员们能不能明白这一点了！
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第578章炮兵华尔兹
月华清冷，星辉闪动，朦胧的暗夜里，一片隐隐绰绰的灰影正在田野阡陌中快速前行。春季的法国月色颇为明媚，使得这些夜行者们仍可不借助额外的光源来辨析路径。他们浑身披着掩蔽用的蓑草，彼此之间绝无交谈；即便是拖着弹药大车和沉重火炮的骡马，也都是裹蹄缚口，以杜绝发出任何多余的响动。
一个身影走出了队列，并在一片土坡之下悄然扭亮了手电，昏黄的光晕照射下，一张大量用德语标注了细节的战场地形图随即映入眼帘。由于当前的德国航空兵主宰了西欧的天空，这份地图在空中部队的尽情侦查之下也被画得详实清晰；只消片刻，这名接受过严格训练的上尉军官，便已将一切都记入了心间。
“越过前方那条小溪，再向11点钟方向前进四百米，就是我们的预定阵地所在了。”上尉快步返回了队伍，压低声音对旁边的一名年轻传令兵说道，“到达目的地之后，先第一时间建立起连队的隐蔽，而后向无人区放出电话线，最后再将大炮部署到位。现在距离天亮还有5个小时，我们必须在法国人有所察觉之前完成这些事情。”年轻的传令兵低声应了一声，随即向队伍后方快速小跑而去。
这一支分队，便是隶属于德军“皇储”战役集群的一支压制性炮兵连了。
根据德军指挥部所下达的最新进攻指令，大量原本部署在后方阵地的火炮开始向前线转移：面对即将到来的进攻战役，之前那种依托于主场防御作战的部署方式便毫无疑问的被抛弃了。而为了能在进攻当中给予突击部队以最大限度的支援。德军的炮兵阵地将比以往任何一次战斗都还要靠前：也唯有现在这视野昏暗的黑夜。才能让他们在进行这一机动的过程中免遭对方炮火的压制威胁。
脚步迟重。车轮辘辘；在又详细核对了一次地图之后，炮兵上尉沃尔夫冈终于下达了部队停止前进、并展开行动的命令。黑暗中的德军迅速从一辆辆马拉大车上卸下早已准备好的植被、绿叶、和纤维网，并开始挥动铁铲，依托周围地形构筑火炮和人员的伪装工事。当前他们距离中央无人区仅有不到1公里的距离，早已完全处在了对面法军炮火的射程范围之内；如果不能快速完成伪装，天亮后的法军岗哨必将发现这一异常的端倪，而他们也必将被一通炮火给送去见上帝！
伴随着士兵们的劳作，上尉沃尔夫冈也抄起一柄工兵铲参与进了其中：在这种连一级的基层战斗部队内。指挥官通常都需要和士兵们干同样的体力活，而他们整天也都是和自己的袍泽们厮混在一处，无论是食物还是住所也都没有任何的特殊。从某种角度上言，这一现象无疑是相当程度地的缝合了传统容克军官和平民士兵之间的罅隙，使得德国陆军在大规模动员之后仍能保持对王室的忠诚。一时间，宁静的夜色内满是铁铲刺入泥土的沙沙声响；而负责搬运土石的士兵也是气喘吁吁、步履匆忙。这些新铲出来的土石也不能随意倾倒处理，否则这过于明显的痕迹在天亮之后极易被法国人识破，一通炮火之下就什么都没有了。
让沃尔夫冈感到庆幸的是，这片原本是农田的土地下方并没有恼人的大型石块，连队的挖掘作业因此进行得颇为顺利；不出三个小时。六个宽阔幽深的火炮掩体就出现在了满脸尘土的沃尔夫冈的眼前。数名士兵奋力将大炮推入这些掩体坑洞内，并将满是植被的纤维网覆盖其上。以作为掩蔽之用。当前，由他所指挥的这个炮兵连下辖逾180人，配有6门制式的lefh…08型105毫米l22榴弹炮：而这款在历史上并未出现的火力，正是德国武装力量在清英的主导下，所列装服役的又一件具有极高性价比的制式武器。
该炮全重1350kg，较常规的75毫米加农炮还要轻上一些，完全可以通过一匹战马辅以人力来进行机动牵引：这在陆军缺乏机械化的一战时期，无疑是极具战术意义的一个属性。而在炮火支援中，这款武器能将重达15。7kg的高爆弹轻松投射到8400米以外的区域，在射程上也是较法国经典的75小姐没有本质性的区别。再加上其威力远较75毫米加农炮巨大的特点，使得该款火炮在方甫列装部队之际便大受欢迎，并从此成为德军为应对堑壕战而扩充榴弹炮火力的首选产品。时至今日，这种廉价可靠的武器已经大量充斥在了德军的炮兵当中，并在无数场战斗中发挥出了举足轻重的作用！
至于士兵们的掩体，也在很短的时间内便构筑完毕。当前沃尔夫冈连队的所在地正属于德军防线的前沿阵地，本身就有不少遗留下来的简易堑壕掩体，虽然这些工事无法抵挡住对方重炮的大规模射击，但用于临时隐蔽却也是绰绰有余。在此期间，一个临时地下指挥所也被挖掘出来，德军士兵同样在满是潮湿泥土气息的地表进行了植被伪装；一具带有保护色的炮队镜从内部伸出，使得里面的人可以观察到地表之上的情形。用于联络的电话同样在这个指挥所中被有条不紊地设立，一名士兵已经将电?