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简儿大骇，说：“娘娘这种话可不要乱说，被心术不正的人听到了传到皇上耳朵里可是不得了的事啊！”
萧后说：“所以，这些话我也只敢在你面前说说而已，憋在心里难受啊！”两个人你望望我，我望望你，苦面相对。
第五章 三征高丽 第二十六节 三征高丽
大业四年（公元614年）春二月初三，皇上又提出要东征，一连几天朝堂上下没有一个人敢再提异议。二月二十日再次征天下兵。三月十四日，皇上率领三征高丽的大军再次向涿郡出发。
一路上，皇上是怀着怎样的心情萧后没有去问，萧后自己的心情是十分沉重的。虽然萧后不大过问皇上的政事，可各种政策还是通过不同途径传入萧后的耳朵。自从平了杨玄感的叛乱以后，国内的社会秩序并没有开始想象的那样安稳下来，反而越发的动荡起来，全国各地都出现了举反旗的义军。规模虽不及杨玄感，也有不少被隋朝的官员平压下去，可势头却越来越猛。皇上似乎不在乎，就等着平完高句丽，再来收拾河山，可是这回的东征会怎么样呢？现在还不知道。摆在眼前的是，这回征兵数量比前两次都少，质量也差了很多，明显的老、弱了。隋兵当年的一声齐呼，气动山河的情景再也不复见了。这样的兵力，能挽回隋军的败局吗？
萧后一路想着，听到外面嘈杂，便叫简儿去看看怎么回事，简儿回来说：“这一路上不同于上两次，总有逃走的兵士，皇上已经下令要严抓。刚才就是又发现逃兵了。”
萧后听了一声叹息，说：“孟子说‘天时不如地利，地利不如人和’，现在去打高句丽，天时站不住脚，地利更站不住脚，如今人心又这么涣散，这东征的结果真令人担忧啊！”
简儿说：“娘娘不要多想了，这原不是我们女人家能操心的事。胜利了，我们不过替皇上高兴一下；失败了，也不过替皇上难过一阵子。不管怎样，皇上他都不会安心下来，他会不停的忙碌。”
萧后笑了一下说：“你说的正是我所想的。有时候纵使满怀热情，却没有途径去释放，只能让自己的心冷下去，做出一副‘事不关己，高高挂起’的样子，不知道是自己的悲哀，还是当权者的悲哀。”萧后说完掀开帘子看看前面的路，依旧那么苍凉。除了行路的隋军，堪称人迹罕至。就是这庞大的行军队伍，也没给苍凉的路上带来多少生机。前两次的失败，令皇上平高句丽的心更加坚定，却让隋朝军队的士气大丧。
三月二十五日，皇上一行人抵达临渝宫（今河北抚宁县东），在郊外祭祀黄帝；并且斩杀抓回来的逃亡士卒，用他们的鲜血祭祀战鼓。然而，这些并没有给隋军带来多少转机，士卒大量逃亡的现象却是有增无减。所有的逃兵不外一个想法，去打高句丽是死，还不如现在冒着杀头的危险逃走，说不定还能为自己讨一线生机。曾经威震将士的军法，现在渐渐失去了它效力，杀人不过头点地，一个军队的首领不能很好的保障士兵的生命安全，一次还罢了，屡次犯同样的错误，渐渐的就失去士兵们的信任和拥护，最终走进法不责众这个不变的规律。皇上本人也开始心浮气躁起来，一连两次东征的失败，动摇了他最初的那种后劲十足的从容，显现出他自信背后的空洞，所以他急切的需要取得第三次东征的胜利，来弥补这个空洞。这种急功近利的心态，影响了他的治军手段，在以后他在带军作战的过程中，明显的不如以前那般长袖善舞，显得疲于应付。这样一来，他的心态就更差了，恶性循环，跌进万劫不复的深渊。
第五章 三征高丽 第二十七节 高丽的投降书
七月十七日，皇上带着他的军队到达怀远（今辽宁辽中县）。这时天下已乱，各地的官员对群众已失去了威慑力，所征的兵大多都没有到。皇上看着零零落落赶来的将士，心中不免凄凉，可是又不能表露，只是在萧后面前偶尔的叹息一下。萧后心中有知，也不愿意给他什么安慰，因为她明白一切劝慰都是徒劳，这些事情已超出了她能解决的范围。
同时，来护儿的水军也出发了。在海边，来护儿和众将军商议过海事务，突然周法尚老将军晕了过去。军医和护卫兵上前把周法尚扶了下去。来护儿不敢耽误军务，便叫长史崔君肃去照顾他，继续和众将商讨。
一番诊脉过后，崔君肃问军医老将军怎么样，军医没说话，背着人对崔君肃说：“还是早一点做准备吧。”崔君肃心里难过，回到周法尚床边，周法尚已醒，挣扎着要起来。崔君肃连忙上前去扶，说：“老将军小心。”
周法尚喘了一口气说：“我没那么娇气，军医怎么说？”
崔君肃勉强说：“军医说您没什么的，只是太劳累了，只需静心休养几天就是了。”
周法尚看看崔君肃的脸色说：“你不用安慰我，我自己的情况自己知道。大丈夫死在战场上是自然的事情。只可惜我再临沧海，竟未能和敌军交锋，就要与世长辞，是上天不给我机会啊！即使我立志再高，没有那个命，又能如何？”说完老泪纵横，开始咳嗽，怎么也止不住，竟咳出了血。军医连忙上来看，崔君肃估计是没用了，连忙命一个亲兵去叫来护儿。等到来护儿等人赶到，老将军已经带着无限的遗憾去世了，时年五十九。周法尚后来被皇上追赠为武卫大将军，谥号僖。
周法尚去世后，来护儿忍住悲痛，带领军队渡过渤海，在毕奢城（卑沙城，在今辽宁金县东大黑山）大败前来迎战的高丽军队，并乘胜渡过鸭绿江，直指平壤。这时候高句丽几经大隋的入侵，已经不起太多的折腾。远不如第一次的反抗来的有准备、顽抗和强烈。原本，他们想只要打败了隋军，他们就可以扬眉吐气，傲视群雄，令四周的国家都不敢小觑他们高句丽，没想到这隋军失败了第一次还要来第二次，又来第三次，看样子是不能取胜就不肯罢休。如果时间间隔的长一些倒也无所谓了，他们还可以修生养息，有充足的精力来对抗；可是现在隋军进军的如此频繁，才两年多就发动了三次，那怎么受得了？高句丽全国上下没有不感到恐慌的。在这种状况下，来护儿的军队取胜就容易一些。
来护儿军临平壤城下，高句丽王高元这回真是怕了，他清楚来护儿这回复仇心切，以前的故技难以重施，和臣下商议之后，决定再用乞降这一着，当然不是对着来护儿，而是绕过他，直去屯兵怀远的隋帝。为了表示诚意，还送去一件丰厚的礼物，这件礼物对高句丽可有可无，却令隋帝十分喜（87book…提供下载）欢，那就是叛将斛斯政。叛徒历来就是一个尴尬的角色，尤其是这种主动叛变。杨玄感的朋友都是这等的没有长远眼光，他焉能不败？
降书和斛司政被高句丽使者送到了皇上面前，正在为自己的号召力渐失而伤神的他大喜，立刻收下了招降书，监压了斛司政，并且遣使节召来护儿还兵。这位斛斯政当然不会有好下场，在后来皇上祭祀完太庙以后执行了和杨积善等人一样的死法。