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冷山循例将消息汇总，上报北军统帅石锡；另外他手下的屯长阿至罗忙于操练新兵，也是当前白鸟营任务的重中之重。
在冷山的计划里，这一批新吸纳的士兵，将会投入南方战线派上大用场，尤其是那个看似平凡无奇的祝小鱼——云南山川地理形势复杂，山泽颇多，常有车马不能穿越，必须借助行船的地方；所以他需要一批像夏昭、胡云那般凫水潜渡能力极强的斥候，出其不意，出现在任何他需要的地方掠取情报。
所以，在他看来，那个叫顾柔的女兵，在新兵中成绩虽然是最好的，但也是最差的。
……
顾柔回白鸟营后次日，国师忙于尚书台诸臣计划长江以南的州郡兵力调度，直到傍晚才抽出空来去钱鹏月家还书。
钱鹏月见着他，比见着亲妈还要欢喜，忙令下人准备歌舞宴席——须知他平日后院妾侍厉害，他不敢乱开酒席，开了也不敢请美人来跳舞，只有当有正经事情宴请同僚之时，方才有得一个借口。看到国师来，他马上找着了今天的借口，要大搞特搞，欢迎国师大驾光临。
国师既然暂别了美人，便将杂念彻底收起，心思全部扑到练兵备战这件事情上来，他
随便在客堂找了个位置坐，说不留下用饭了，还完书便走。
钱鹏月只好改口，让管事的免了布置，奉上来两盏茶。
“你点一点数，莫要时候少了再来找，说是本座的疏漏。”国师让刘青捧来木盒，盒子已经修复，看起来完好如新。
国师看似不经意地端起一盏茶，撩了撩浮沫，眼睛的余光却瞟着钱鹏月，他期待对方看到彭勃那张避火图的反应。
“嗨，瞧你这话说的，我还不信你不成。”钱鹏月不以为然，今夜不能看美人跳舞，庭院中明月良宵令他惆怅。“你还是核验下为好。”
“哦。”钱鹏月便过去了，刘青替他揭开木盖，双手捧盒子到他跟前。钱鹏月别的倒是无所谓，说起来值钱得趣的也就彭勃那一张画，他从中挑出来，仔细看，皱起眉。
刘青有一丝紧张，看向国师。国师俊容纹丝不动，喝茶神情好似漫不经心。
钱鹏月把避火图举起来看了一会儿，说不出哪里怪，又放回去。
“怎么，有毁损了？”国师也放下茶盏，不着痕迹地问。
“没甚么。”钱鹏月摇摇头，他还在奇怪，画中的美人为什么看起来像是身材变漂亮了——他也说不出哪里好了，只觉似乎多了点娇憨神｜韵。奇怪，这擅长重工的彭勃什么时候画形也能画风流神｜韵来了，一张避火图怎么会使人脑补这么多？难道是自己最近被三个小妾晾得太久，肝火上升？
他想到这档子事，就想起上回跟国师那番交流，他盖上盒盖子，悄摸摸凑上来问他：“你那个远房亲戚，如今烦恼消除了么。”国师一磴茶盏，满脸要发作的神情。
钱鹏月，多恶心的名字。国师纳闷，自个怎么就交上了这么个人。不过那会他还小，老钱还嫩似葱花一朵，容不得分辨好歹。他只好长出一口气，尽可能轻描淡写道：“万事谐矣。”
言简意赅得让钱鹏月燃起了八卦之心，他上下打量国师，发现这位老友的精神头居然不是很好，素来神采风流的他居然透着一丝疲惫，这可不就是已厌交。欢怜枕席的样么？连忙好心劝他：“你要留心啊，别仗着年轻折腾没了本钱，你要学咱们圣上细水长流，六旬还能得子。”
国师也想，而且道宗最注重养生修炼，道门中如果不是领袖级别的人物不用奉道，门派里也有不少娶妻生子的，道家也有关于合。欢养气之术的论著，但都不提倡在此事上头过度。他只是惦记着要跟她分别了，最后两晚实是没把持住，稍稍纵情了些，他夜里要了七次，中午醒来又折腾了小姑娘半个时辰，最终两人皆觉疲惫已极，相拥昏睡了整个白天。
老钱陷入震撼不能自拔，他死活不信有这等事，连问他吃药了没有。道士最喜欢炼丹，他定是借助了什么见不得人的丹药了，连忙跟他讨药，国师直说没有。其实人的精气有限，一般能人到了那三四回的时候，精｜元都已见稀，他功体根基稍厚些，加上喜欢赏鉴她秀眉紧蹙不胜消受模样，便一路逞凶，把那各章避火图上的把式都跟她试了一遍。其实到了最后早晨，他也释不出什么来了，只是空空逞凶，又赏玩她声色表情一番，听到求饶才罢休。醒来以后的后遗症也是有的，就是看人的影子略微发飘，精神一时半会回不来。
他跟钱鹏月总结了下经验：“不提倡。”气得钱鹏月干瞪眼。好像女人间私底下比身段，他觉得自个输了一截。
……
在兵营里，顾柔告诉祝小鱼要先为孟章努力留在白鸟营，这倒并非因为她觉得孟章会喜欢祝小鱼，而是她考虑到祝小鱼被父母卖到洛阳来举目无亲，倘若小鱼没能留下在白鸟营，拿不到士兵的饷粮，顾柔担心她的生计。
可是，表示要努力的祝小鱼却并未像她说得那样用功。重返白鸟营的几天，新兵们都进入了训练状态，祝小鱼却还是一如既往地出错，她成了队伍里面最不省心的一个兵，每天不是想着孟章，就是想着肚子饿吃什么，如此一来心不在焉，时常训练出错挨骂。
最让顾柔心烦的是，祝小鱼出错，她作为伍长，也得跟着挨阿至罗的骂。这天顾柔又因为操练队形的时候，祝小鱼探头去看打校场边儿走过的孟章，被阿至罗发现，阿至罗把顾柔叫到跟前来，一顿咆哮——
“伍长是吗，像你这样的，兵矬矬一个，将矬矬一窝！你管不好手下的兵，就是害他们的命！”
阿至罗已经发现了，祝小鱼顽固不化，但是顾柔是个软柿子，通过拿捏她去钳制祝小鱼，效率得多。
顾柔已经听得耳朵都出茧子来了，不过如今她晓得阿至罗的为人其实外冷内热，是个好人，所以也不是那么害怕，只是乖乖听着答应下来。训练结束后又和向玉瑛去请教阿至罗有关于兵书上的问题。最近她兵书读得很勤快，一遇到不懂的地方，便去向阿至罗请教，阿至罗很喜欢这样的兵，嘴上仍然严厉，实际却教得耐心。
如此这般又过了十日，阿至罗把全体新兵召集起来，叫到校场去，要众新兵披甲列队，每个人背好七日的干粮饮水，骑马去野外操练，操练的地点被选定在洛阳北部的邙山脚下。
阿至罗对所有人宣称这是一次操练，但实际上，这是一次筛选。
新兵营最初一共招了一百一十二个人，现在还剩下六十人，冷山告诉阿至罗，留下这里头的半数，他只要三十个人。
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