方芳拿起汤勺送到嘴里一口清淡的白菜汤，略显犹豫地问道：“哥，她们再来请你的话，你还做不做？”
山西一贯是以面食为主的，因此方圆对米饭还有些不习惯，总觉得没有面食来得爽口。慢慢拨拉一下碗中的饭粒，细细地咀嚼着含糊道：“会！但不能这么轻易答应下来。”方圆没打算详细解释，实际上也不需要他做很明确的说明，方芳立刻会意道：“待价而沽对不对？”
苏琴噗哧一笑道：“什么跟什么呀？把你哥哥当商品了？”
方芳晃晃脑袋道：“哥哥的棋艺才是商品，他本人是商人才对。”
两人都是将方圆当作唯一的亲人，因此，在这样的场合下话题自然离不开方圆的过往事迹。不过象方圆这种上个世纪的男人，接受最多的就是传统观念，虽然历经百年的世事变迁，见惯了人们情感观念的变化，可成为女人谈论的话题，无论是这女人的年纪多大，都不是方圆所能接受的，即便是今生血缘上最为亲近的人也不行。当下方圆默默无言地吃罢晚饭，甩下一句“明天起我会离开一下，估计晚上回来。”起身向卧室走去。
方芳急道：“哥，你要去哪儿？”苏琴显然也很关心这个问题，停下筷子目不转睛地看着方圆的背影。
方圆扭头一笑道：“出去躲上一天。”说完推门走进房间。
第一卷 高中生涯
第十一章 乡村行
第二天清早，方圆便穿戴整齐出了门，正是穿者苏琴送他的那件外套。出门后，方圆直奔县客运站，坐上了路经苦水村的早班长途客车。
山路崎岖，在破旧的可车上经过两个多小时的颠簸后，方圆终于到站了。说是途经，其实离苦水村还远，还要步行五六里的山路。大冬天里走山路要比平时慢得多了，五里多山路整整耗去方圆一个小时才算到达。
苦水村是座落在山里的一个小村，全村只有一百多户人家，人口不足一千。村里的收入主要靠种地，然而山区里可耕种土地太少，人均耕地量非常有限，这也就造成了长久以来的贫困。不过最近的几年，上面放宽了对放牧的限制，已经有不少人家开始养殖牛羊，另外原本林场所属的山林也开始承包给个人，村里的几个头头脑脑因此结结实实地发了一笔小财，各人家高大的砖瓦房也建了起来。
这个村子就是原本方圆的家乡，他来这里的目的非常简单，一方面要暂时躲开丁家姐妹的纠缠，另一方面就是打算收回那些借款，总数约有五万块的样子，其余的都是捐款。当然他也明白这笔钱不容易收，当初方圆可是没有让那些借款人打借条，眼下是一点证据也没有的。
村里的环境方圆还算熟悉，进了村口一路向东，越过了两个院落后，来到原本方圆的住所。这房子是被村长超低价买了去，如今那破旧的茅草屋早已被明亮的砖瓦房取代了，与旁边李大伯家破败不堪的茅草屋形成鲜明的对比。院落的格局倒还是没什么变化，原本空置的猪圈依旧保留着，看样子也没有养猪。方圆对这个小院没什么感情，实际上他对现今这个社会都没什么感情的，总有点格格不入的味道。
农闲时节，街道上非常肃静，即便在这煦暖的冬日下依旧给人冷清的感觉。
方圆轻轻推开李家简陋的院门，门枢转动，发出刺耳的“嘎吱”声。方圆走向房门，还没等他敲门，就听到门里李大娘尖声叫道：“你还知道回来，怎么不死在外面？”
方圆皱起眉头，用力拍打房门提高声音道：“李大娘我是方圆。”
房门开启，一副苍老的面容出现在方圆面前。这李大娘是从前见过的，方圆还大略有些印象，可没想到短短一年多的时间就老成这副模样。李大娘显得稍有些尴尬，强做笑容道：“哎呀，是大侄子回来了，大娘还以为是俺家的死老头子回来了呢。冻坏了吧？快，赶紧进屋暖和暖和。”说着拉着方圆的手向屋子里让。
被人这么亲密地拉着，方圆颇感不自在，忙挣脱开来，紧走两步进到屋子里面。屋子里也是老样子，只是那铺土炕上的破旧炕席换成了崭新的，炕头的被褥也很鲜艳。李家的傻儿子宝树正坐在炕沿上捧着个馒头狂啃。见屋里再无旁人，方圆问道：“大伯没在家？”
李大娘从老式木箱上面去过烟笸箩放到炕沿上沉着脸道：“别提了，老乔家又开了赌，我家那个死老头子，从入冬来就不着家，见天往老乔家跑，这家都给他败扯光了。你抽烟。”
方圆摇摇头，推开烟笸箩，看看正朝他傻笑的宝树道：“宝树怎么……没成亲嘛？”
李大娘的眼泪来的倒快，泪眼婆娑地道：“作孽啊！本来去年头上就能成的，五……一万五千块的聘礼啊！一手钱一手人，当天拜堂。谁成想……那两人都是天杀的骗子，好吃好喝了三天，女人的爹前脚刚走，女人后脚就跟着跑了。现在连他们到底是哪儿的人都弄不清楚。……天打雷劈的啊！”
李大娘的神情不太自然，一边抹着眼泪一边偷偷观察方圆的脸色。不用想，方圆也知道李大娘在撒谎，眼下在落后的地区买媳妇的现象并非少见，虽然违法却没见什么因而出事的。象做这行的人很少会出现漫天要价的情况，因为要得太多了自然将买主要跑，而且买媳妇的人家也多是没什么钱财的。一般来说，一个大姑娘也就八千到一万，小媳妇则平均四五千的样子，最少三千就能买到，当然这也跟相貌有关。而依照李家的条件，其目的无外呼买来一个生儿育女的工具以求传宗接代罢了，估计也就是五千块到头了，所谓的一万五，那只是用来少还钱甚至不还钱的借口而已。方圆不置可否地点点头，朝李大娘道：“能不能把大伯找回来，我有事情。”
李大娘老手抹了抹眼睛，顿时收住哭腔，满脸不情愿地说道：“他们那赌，不愿意让女人进去的。要不你再等等，说不准一会儿他就回来了。”
这分明是托辞，而且是很笨拙的托辞。这个老乔家，方圆倒是不熟，但他明白但凡是开赌的就不会限制参赌的是男客还是女客，哪有开饭馆怕客人食量大的道理？而且从进门开始，李大娘就一直没提债务的事儿，仿佛压根儿没发生过。方圆抬腿下炕，冷冷地说了一句：“我去找！”说着就向门口走去。
李大娘不尴不尬地跟在方圆身后，边走边说：“大冷天的，还是再等等吧，昨天夜里就没回来，我估摸着这也就快了。”见方圆心意已决，走到门口的李大娘急忙加一句道：“那中午到家里来吃饭吧，我这就准备。”
方圆已经快步走向院门，闻言头也不回地说道：“不必麻烦了，我跟大伯谈完还有别的事情。”说着径直走出大门，踩着早已压实的积雪向村里行去。
老乔家距离李家也就百十米的距离。与别处的清静不同，站在老乔家门口就能听到内里的喧闹声。方圆推一下大门，发现是在里面插上了，只有用力拍打门板。
很快，房门响动，一个瓮瓮的男声高声道：“谁呀？”
方圆听不出此人是谁，便用力又敲了两下。只听里面人不耐烦道：“来啦，来啦……急着送钱啊？”
“哗啦”一阵声响，大门被人从里面用力拉开，开门的是一个穿着绿色军用大衣的光头男人，嘴里叼着半截香烟，瞧年纪在三十以里，却不是本村人士。那男人狐疑地瞅着方圆警惕地问道：“你找谁？”
方圆平静回道：“宝树他爸。”
光头男人堵在门口没有让方圆进门的意思，继续问道：“你是谁？”
方圆用手轻轻拍打一下从门廊上面飘到肩头的雪花简短道：“方圆，乔满贵认识。”
光头男人左右看看，没见到别的什么人，才侧身让方圆进门，然后迅速关门落锁。方圆没有理会这男人，竟自走向屋子。
冬天门窗紧闭，屋子本就难得空气流通，再加上如今这屋子里人数众多，而几乎每人都在吸烟，弄得满屋子都是刺鼻的烟叶烧过的味道，令刚刚走进门的方圆眼睛一阵酸涩。
这屋子同平常人家不同，里间的土炕很小，地上的空间倒是非常宽敞。一张特大号的长桌，周围聚满了人，都是周围的邻居，那方圆要寻找的李大