“你才二十三已无敌于先天境界，为何…”
庄立人只觉得费解。
洪家、金海城、凉州器作监、洪范本人…在他看来与眼前年轻人相关的一切都在变好，哪里需要这样焦虑急切？
“立人，我等虽然习武，但从不算真的武者。”
步天泽见他痛心疾首，反过来宽慰。
“武者攀登更高境界，向来是不计代价，哪管水清水浑？”
蝉声阵阵如浪。
庄立人轻叹一声，终不再劝。
“你去北疆后后勤粮饷怎么走？”
他问了个关键性问题。
“我虽然名义上受烽燧城镇守统辖，实际上是拥有独立军事决策权的客军，所以粮饷全部从朝廷支出。”
洪范能感受到对方心意，是故答得格外恭敬。
“兵权与后勤全都独立，岂不是相当于从镇北卫里割出了一块。我素闻北疆跋扈，他们这也忍得？”
庄立人奇道。
“立人你常年待在凉州，不知道蒯叶山以北的境况。”
接话的是步天泽。
“天下人未去过北疆，只听说镇北卫几同一国，左中右三卫的豪强大族发号施令如山大王土皇帝，日子逍遥自在，嘿，事实并非如此。镇北卫说是自隔于大华之外，却无法与河间琅琊之国相比——你们想也知道，寇非他强则强矣，安能与易震、后知秋比较？”
“自二十年前起，巨灵南狩越来越放肆，这两年更可谓肆无忌惮；据我听闻，山北十三城四百万人口，如今二十人中便有一人着甲，说是全民皆兵也不过分，日子怎一个艰难了得。”
“那怎么都说朝廷政令过了蒯叶山就不管用了？”
庄立人奇了。
“与其说是不管用，更像是不管吧。”
洪范回道。
自五月份决定北上之后，他已做了很多针对性的功课。
“镇北卫说是桀骜不驯，但当初山长亲自北上要设立掌武院，他们二位天人、十七元磁、近百先天不也老实低头。贺州山北向来是九州罪囚的流放地，四年前风家阖族北迁铁台城，也未见他们说出一个不字。无非是北地贫瘠边患不停，朝廷乐得放镇北卫自生自灭，不管这个烂摊子。”
“这么说来，北疆譬如三郡，陛下是有心换个局面？”
庄立人若有所思。
“时势更易，或许是吧。”
洪范作出些笑容，不置可否。
但步天泽与庄立人都看出他的神情有些勉强。
“不说这些了，这次请二位来是因为开明行最近又有了一些新突破。”
洪范振奋精神，伸手前引。
开明行的二期工厂面积很大，其中颗粒黑火药、雷酸汞发射药、烈性炸药、纸壳定装弹等等产品的生产都有相当的危险性，但眼前的实验室与别处隔得尤其远，且做了明显的防火防爆隔离。
“步圣、庄公，这是生产强棉药的车间。”
钱宏与车间门口的安全员确认了眼色，领众人进去。