她缓了缓，这才慢慢地斟了第三杯。
——一敬至亲者，三敬至爱人。
——第三杯，这第三杯酒啊……是要敬给最爱之人的。
她心中苦笑，胸口作痛。端了杯盏缓缓来至柳断笛面前。
——纵使你教我下嫁芜江，纵使是你亲自将我推向远方，但你仍是我心中惟一至爱啊……
泪水终是夺眶而出，她暗中狠狠地掐了自己一把，这才勉强稳声：“第三杯，敬柳大人。”
虽然她明白柳断笛不宜饮酒，但这怕是最后一回了。阿笛……就让我任性一次罢。
柳断笛先是稍稍惊异，后便平了心思站起身来，任由苏桥给自己斟满。
执杯，稍示意，一饮而尽。
苏桥瞧他这般利落，便也狠了心一股脑地将酒水灌下。
此酒饮尽，阿笛，你我注定，此生再无瓜葛。
柳断笛不明白，一旁的赵淙恩却是懂的通透。——只有他，只有他明白那第三杯酒的含义！
一早得知公主远嫁，他便心如刀绞，那日公主收了玉佩，明明公主是收下了的……
一敬至亲者，三敬至爱人……
赵淙恩可算了然——为何苏桥会突兀地应旨和亲！以她的脾性又怎甘和亲！
若说他从前不明白，倒也不假。可现下他亲眼瞧见公主端起第三杯桃花酒，直径向柳断笛走去时——仿佛一切都有眉目。
他从初遇那日，便一直心心念念的苏桥公主，从来都不曾对谁起过心思，惟有柳断笛一人，受尽她的爱慕、尝尽她的温儒！——而应允和亲估也多因柳断笛劝说致使——最后柳断笛偏却逼她远赴芜江，下嫁于那仅有一面之缘的王！
苏桥，你甘愿吗？
你当日说的那番话——说甚么‘之子于归，宜其室家’，当真不作数了么？
即便你遂了他的愿，愿意舍身和亲，怕也是只爱柳断笛一人！
公主始终爱的……只有他柳断笛一人……
呵……。
散席之后，公主留了赵淙恩短叙。
赵淙恩不再隐瞒，将心头疑问一一道了出：“公主为何而和亲？是否受了柳断笛柳大人的逼劝！”
他颜色急利，公主却是轻叹摆首道：“赵大人多虑了，柳大人未曾逼迫于我。”
——他可是行了跪拜之礼恳声相求。
赵淙恩心中苦涩：“那为何……”
“赵大人。”苏桥忙打断，正视他道：“不知赵大人……可还记得，当初国宴之上，你我琴舞相合，你应允我一个责罚？”
“我记得……”
苏桥疲惫地笑道：“如今我想到了。就罚赵大人当做甚么也不知晓……同柳大人一笔勾销罢。……也罚你，忘记我……”
赵淙恩闻言便知，苏桥这是默认了。他双目通红，只狰狞地笑了笑。
苏桥……你可真是傻。
现在，我输得彻底。
不仅输给柳断笛，亦输给阖炤。
好半晌，他才逐渐止了笑意，凄声答道：“臣……遵命。”
作者有话要说：
☆、第八章（上）
历昌二十六年八月，苏朝双喜。一庆太子迎纳霍九歌为正妃，二贺公主苏桥和亲芜江。
喜宴之前，皇帝曾传召柳断笛夜赴宫中。向其证询，对于此事这般做法有无歧义，柳断笛只是恭敬地向皇帝回道：“公主与太子殿下血骨不能舍，愿为太子殿下肩上所担负的江山做出此等牺牲，已属不易。……有如此家妹相帮衬，才是能者之成。”
皇帝闻言，终叹一声，教他退下了。
柳断笛回至府中，静心安待大婚当日。其间百般无趣，甚至还亲自将采回来的苦山茶清晒一番，仔细挑寻了每一处杂质，这才分了叶儿，拿来一方精致的木匣盛置妥当。
八月十五，柳断笛随着众人一起来至东宫，这才得知霍九歌早在几日前便已接入京城。
傍晚瞧了她，也是远远地在殿下瞧着他们——脸上仍是淡淡的笑意。
苏偃与霍九歌二人均是一身大红喜袍，仍是遮盖不住苏偃眉目间的锐气。有红纱帐子笼着，倒也瞧不见霍九歌腹部的凸出。算算时日……她腹中的孩儿已有四个月大了。
那是苏偃的骨肉，柳断笛神色不禁柔了些，……那是苏偃的孩子。
苏偃替霍九歌掀了盖头，尔后在众人面前唤了她“九歌”。霍九歌这才端了茶水敬了几位长辈皇亲，面色早已通红不已。
来者敬酒，苏偃均不拒，待到最后人都散尽了，他才发觉柳断笛仍还立在殿中。
“柳大人不是想我成亲的紧？我现下如了你的愿，为何你反而不肯走了？”
“贺喜殿下大婚……”柳断笛温声说道，并不理会他那些尖锐的言语。
苏偃冷笑一声：“我朝子民千千万，不差你这一声。”
“微臣只是……”柳断笛从怀中拿了木匣递给他，才继续道：“时辰匆忙，只备了些上好茶叶送祝殿下，望殿下不弃。”
苏偃打量半晌，并不接过，语气中略带了讽刺：“柳大人果真吝啬，本宫不敢再求其他才是。”
柳断笛闻言，心中似是给针扎了一般，却并未多做解释，只说道：“……这茶有祛乏功效，特意献给殿下，还望殿下爱惜身体。”
苏偃听罢，饶是口中有再多恶言恶语，也难以出口。他伸手接了来，终是狠了心道：“不劳柳大人挂心，太子妃将会安置好一切。倒是你大可不必这般殷勤，今后，私事少议罢。”
柳断笛只觉胸口剧痛，面色惨白。
……苏偃这是，不愿与自己有所接触？
当真这般厌恶？
柳断笛自虐般地勾唇轻笑，其中夹杂了几丝自嘲：“微臣明白，今后……不会了。”
说罢便要离殿，行至门口，忽听苏偃凝声唤道：“柳大人。”
他忙止步回身。
苏偃并未上前，只在远处打量着他，淡声道：“是你害了霍九歌，我不爱她，你却要我娶她。”
语气中并无恨意，却更使得柳断笛心中难受。
他转出殿去，迅速回至柳府掩上房门。
身上的力气仿佛抽空了一般，他跌在木椅中，粗声喘息，尔后便觉胸口腹胃的痛楚愈演愈烈，他倚在椅背上攥紧了胸口处的衣襟，那里跳动猛烈，仿佛要冲出喉口一般。
遂便是止不住地咳嗽，直到猩红的血迹打湿了衣袖，他却越发感觉呼吸困难。
——是你害了霍九歌。
柳断笛忽视了不适之感，只觉讽刺。他身子轻颤，几乎要笑出眼泪来。
——柳断笛，你好狠的心啊……你究竟要害人到及时才肯罢休！？
——是你害得苏偃失了妹妹，害得苏偃娶了他不爱的女人……！
——柳断笛，你瞧瞧自己做下的这些恶事，当真不忧心遭天谴吗……？
他苦笑着闭了眼，身心俱疲。
倘若……就此不醒，苏偃是否就能不再痛苦？是否就能够……稍稍快乐一些？
就连合眼前，他心心念念的还是苏偃。……柳断笛，你何时也变得这般举棋不定了。
他从未感到如此疲乏，已然无法承重一般，但天下未平，几御斫丧，又怎能安榻无忧？
再次醒然，柳断笛裹在被中，身上换了干净的里衣，只能瞧见宁楀背对着他，立在窗前，书案之上的血