> 苏偃听他言死，忽地激促起来：“……不准言死！我，不愿放开你……哪怕只有一个月，一天，乃至一个时辰……我也不愿将你放开……”他一下一下地顺抚着柳断笛消瘦的背脊，只觉硌手，声中更加哀苦：“这没准儿啊……一不留神，便是一辈子了……”
柳断笛狠狠闭着眼。
他不忍听。
好半晌，见苏偃逐渐平稳了些，这才道：“殿下不愿处死阿笛，宁肯逆天行之，是想要阿笛九泉之下备受欺凌么？”
苏偃怔愣：“你说甚么……？”
柳断笛道：“阿笛将死，可又怎能如此死在皇子府内？殿下给天下人的交代呢？陛下托给你的嘱望呢？阿笛身上可还背着谋害七皇子的罪名，可还负着企图谋逆的罪名，殿下仅为一己私欲，便要徇私枉法，懈怠大苏之内成百年来的命数吗？”
苏偃并不想同他争，也无法解释得清。
他只重新环紧他，闭目痛声：“如果有可能……我更想陪你去了。”
柳断笛使力欲要推开他，奈何手臂拿不出力气。
“殿下这般言语，如何对的起我？殿下还想要些甚么？殿下看阿笛还能给些甚么？这江山天下，便是我最后能够给你的了！……”
苏偃瞧着此等利锐，薄言相对的柳断笛，心中绕不开的伤郁。
他不语，暗自几回斟酌，都也只能从话中汲出愈加浓烈的悲涩。
直至柳断笛脱力，轻声问他：“可否待我，看天下晏清，篇词纵逸？……”
苏偃狰红双目，腹中百情牵转，喉口亦如刀割一般难以吞咽。
他困难地笑，却笑出泪来。
“我拿天下逼你，如今你竟同样拿天下来逼我。你死了，的确能够守住这个泣血的秘密，选了一样最为荒谬的做法委曲求全，可是我呢？”
苏偃掐紧他的衣袖，良久才默声道：“我不能怨你。……你所受的，无一不是为了天下苍生能够好过一些，无一不是为了，我苏偃能够堂堂正正的活着。”
难为一生绛作雪，也使天下满红妆。——洒的是柳断笛的血，艳的却是苏氏江山，成的却是苏偃后生。
“阿笛。我原先以为拿了大权，方能与你云游作乐。”他哀声道，片刻又自嘲地嗤笑：“为甚么无人告诉我——那享有无间荣贵的位置，向来只能掌人死，不能掌人生啊……”
你渡了天下渡了我，我却不能渡你。
最终你还是要死，最终你还是要死在我手里。
这一年的十二月，宫廷御园中特供的花无声地枯萎了。一朵一株艳粉色的花瓣儿谢败在雪地中，跌落在洁白无暇的寂静中，无比夺眼。
苏偃一席杏色衣袍，龙纹四爪杨耀映辉雕在前胸。
他坐在皇子府正堂的朱红软椅上，手旁教人沏的苦山茶早已凉透了。
“宁楀，阿笛他……”
苏偃不忍。单凭柳断笛日益疲弱的身躯，他也心知肚明。
宁楀苦声道：“那一日，柳大人向你求死，或者你该应了他。”
“……你都听见了？”
“是。”宁楀不再视他，“自那之后我便一直在想，柳大人受的苦楚实在太多，每日施针煎药硬是将他留在世上，我是不是做错了。”
苏偃问道：“为何……你也这般说法……”
“他活一日便要痛苦一分，我着实不忍心再看他痛苦了。”
苏偃心中生疼，却仍是驳道：“此话怎讲？我问他痛不痛，他都说不痛，起初我担心他瞒我，后来发觉当真如他所说……”
“殿下一直认为，柳大人瞒着你，不同你说，就是最骇人的事，”宁楀眉间竟浮起一丝怜惜，“其实不然。真正骇人的，是他已然无法感知。”
苏偃大震。
“殿下知不知道……甚么人才会察觉不到痛意？”宁楀苦笑，“是将死之人。因为他，已经没有力气再痛了。”
苏偃握起玉杯，微一用力，它便碎在手中。
鲜血溅在杯壁上，极为刺眼。
“放了他罢，殿下。”
宁楀沉声道。
话一出口，他反觉释然。
“……父皇如何了？”
苏偃不答，只得错开话儿。
宁楀道：“大约，不过一个月了。”
苏偃拿手撑着额头，困苦无声。
“……孤家寡人。”好半晌，他才抬起头来，容色俱衰：“廉王说对了。”
历昌二十八年正月，隆冬，不见雪。
寒风凛冽，刮得人脸颊生疼。
老皇帝寿终正寝，薨于这新年的头一个月。
咽下最后一口气之前，他同苏偃说——子嗣尽殁，却得来一位真正的君主，也值。
苏偃叩首，尔后起身道：“来人，宣遗诏。”
第二日，满城挂满了开向西面的绒花，人皆丧悲。
公公取来了遗诏，立身正宁宫前，高声宣读。
无疑是宣告天下，传皇位于皇四子偃。
“儿臣苏偃，接旨。”
他接过手，只觉那明晃晃的诏书有如千斤重。
公公转身退去，苏偃忽又道：“留步。”
闻声，那人忙止了脚步，回身躬问：“殿下可还有吩咐？”
正宁宫下文武百官，正列恭候。
只听苏偃轻声说道：“今日，当着诸位的面儿，请公公将我手中这份御令一并启读了罢。”
他这一席话，看似淡色漠然。其中难以决断，惟他自己知道。
公公接下，缓缓展开卷轴。
墨色正楷，在冬日冷阳下，竟有些直刺人心。
“——户部尚书柳断笛，因涉七皇子一案，更有返逆之心，罪行滔天，诛族祭世。立即押往大理寺，赐其鸩酒，以谢天下。吾朝皇太子，苏偃亲拟。”
兆文琦与褚桑二人跪在官列之中，闻言均是一怔。
——柳断笛忍了多少痛，尝了多少苦，如今却落得此般下场？
兆文琦微抬首，只觉苏偃立在正宁宫前龙御加身，威气凌人，眉眼间集聚的决绝像极了君王。
公公将旨轴合起，天光竟也随之黯淡了。
苏偃踱步，稳踏缓行，越过那九十五阶，受万人叩拜。
他没有再回皇子府去，三日之后便要继位为帝，倘若见了柳断笛，怕是再也挪不开眼。
屏退众人，他孤身回至东宫，并没有顺走任何一样皇子府内的物什，只留了一颗好容易才狠下来的心。
很快，柳断笛将要重新囚回大理寺。
他一直在殿中央的矮桩上坐着，任人来唤也仅是低应几声。透过四角窗棂打量着如墨点漆，散着微弱银光的天——天高啊，比这皇位还要高……
夜里瀑下一场大雨。沿着房瓦倾洒，冲垮了大理寺南面墙根处惟存的一排芹草。怎料第二日却也不停，沥沥地下足了三日，总算是在苏偃登位那天的黎明才隐约止住。
大理寺内旧朽的栅门似是重新砌过，上头崭新如初，不像是久存百年之态。
宁楀推开门，身后随着的人便将手中的玉托递于他，口上说道：“宁太医，您进去罢，下官在外边候着。”
他颔首，持着白盘，上呈盏杯，轻步走入。
身后又是牢门推闭时响起的吱呀声。
“你已是太医了。”柳断笛勾唇坐起，言下颇有一些赞意。
宁楀道：“我也不想，但周师兄宁肯身死也不愿辞官离去，定有他自己的用意。并且如今，我似乎已经明白了。”
师兄是为野心来京，自己却为一人而留。
柳断笛淡笑着望他，并不多问。