一行人没走太远就到了今日赏宴的怀香苑，刚一走近就能闻到一股淡淡的花香。
往年里也是会办赏花宴的，只是日子大都有些不同，三月赏春，夏日赏莲，深秋赏枫，严冬赏梅。
可如今正是五月初头的日子，春花已谢夏荷含苞，各家之前收到宫里的邀贴也只说是赏花，没道明是赏什么花。
不过也美人会去深究，毕竟历来这赏花宴不过是宫里头的人借这个由头想相看姑娘们入宫罢了。只是咱们这新皇上这几年就光顾着宠那淑妃了，各家就是再想搏前程也不会如此想不明白的将府里如花似玉的姑娘送到宫里过那苦闷的日子。是以新皇继位以来的这三年，这、宫里的赏花宴就成了各家相互看合眼的姑娘结姻亲的场合。
大家闻着这浅浅的香气，一时半会儿也都没想出来这院子里究竟种着的是什么花种，等走进了怀香苑才被面前姹紫嫣红一片牡丹给看迷了眼，当真是称的上璀璨如锦。
太后将大家讶异感叹的眼神通通收入眼底，心里甚是满足，就朝着空地上布置出的席位上走去。
怀香苑的地方不大，却是在四周种上了整整一圈各式品种的牡丹。苑中央里布置着两排长长的湘妃竹宴几相对而座，席位的正上头则放着两张乌木边花梨心的翘头案。
皇后扶着太后踏上玉石台阶，坐在案几后头，又等着其他人各自入席坐定。
两排宴几的最上头相对而座的是位分较高的两个宫妃，今日能进宫赴宴的都是位居从三品往上的命妇，是以那几个位分不高的容华、美人都是没资格入席的。
而暄王如今还未有正妃，令仪长公主和淑妃又不爱往这人多的地方凑。所以再往下头坐着的便是国公夫人与钟氏了。
这次宫里发出去的帖子不多，来的也都是品阶高的夫人嫡女，大家客客气气的寻着自己的座位，没太费时就都安安坐好。
太后虽说是后宫最尊贵的女人，但毕竟皇后才是后宫之主，为着不叫人挑出错儿来，也坐着安静的听着郑氏同底下的人说着些客套话不与相争。
皇后刚说完那些旧例寒暄的话，下头就有人开始奉承着：“今儿娘娘请我们入宫赏花倒真叫是让我们开了眼了，竟不知这五月间，这牡丹竟也开的如此好。”
皇后听了这话，依旧笑的委婉端庄，回答说：“这花房里这两年倒也是出了几个能干人，将这一院子的牡丹养的是极好的，也不知是用了什么法子，说是能让这花养到初秋不谢，也不知真假。”
这说话的女眷是个御史夫人，是个惯会说道的：“那必定是真的，轮谁也没有这胆子能欺瞒皇后娘娘啊。再瞧瞧这院儿里头的，好些个颜色都是咱们在宫外头都不曾见过的。”说完这话，御史夫人望了一下远处的绛色花团做出个稀罕的表情来。
太后郁氏顺着这御史夫人的目光望去，见她打量的是一团苋红色的牡丹，便接话说：“这是花房里今年新种出来的颜色，名唤墨魁。看上去也的确是个稀奇的。”
姜思之往日里也是喜欢看些花花草草的，且偏爱颜色艳丽的花朵。适才一进这怀香苑，整个魂儿都被这百卉含英的景儿给吸引住了。这听见太后正说这赤色如墨，乌金耀辉的色儿，更是忍不住的绷紧了脖颈好叫自己看个仔细。
坐在上头的皇后与太后自入座后就都一直用余光瞄着姜思之，见她对着那墨魁露出欣赏之色，心里都暗暗有了自己的主意。
太后唤了一声身旁的宫人，掩嘴不知吩咐了什么。就见宫人退了下去，不一会儿就端上了一盆刚摘下的新鲜墨魁。
太后对着下头的姜思之招招手唤她上来：“好孩子，你过来。”
姜思之听太后又唤着自己的名字，心里虽然不情愿的很，但还是乖巧的走到了两排宴几的中间，屈膝道：“请太后娘娘吩咐。”
“你上来，到哀家身边来，替哀家簪花。”郁氏说道。
姜思之听完，心里头真是有万千不解，自己究竟是哪儿得罪这太后了，竟叫她今日几次三番要使唤自己。
她又些不死心的推托了一次，脑袋垂的低低的说道：“臣女笨手笨脚的，实在是怕做的不好，光招惹太后娘娘不高兴了。”
这已经是姜思之第二次推诿了，郁氏是个小家子气的人，哪怕坐上了圣母皇太后的位子，心眼儿也不见得比从前大上几分，哪怕她是真心想叫姜思之做自己儿媳的。
这会儿已经连着两次当着那么多人的面被姜思之下了面子，郁氏的脸色难免有些不好看。
她努力端着自己的笑容，语气却是可见的变了三分：“姜夫人你们定是往日里对孩子太严厉了，瞧瞧这孩子，胆儿那么小，哀家不过是叫她替我簪花，却像是哀家要吃了她似的。”
太后对着钟氏说完，又把目光转回了姜思之，盯着她的脑袋，语气带着点威慑：“你要是再不过来，哀家才是真的要不高兴了。”
钟氏听出了太后语气里的不悦，连忙站了起来，朝太后告罪：“太后娘娘教训的是，小女自来不大爱出门，也少见这等场面，难免有些胆怯，还望娘娘赎罪。”
太后可不爱听钟氏这净说些场面话，只等着下面的姜思之的反应。
姜思之知道自己今日任性了，此刻听见母亲这般伏低做小，也不敢再托大，干脆跪了下去说：“能为太后娘娘簪花，是臣女的福气，只希望娘娘一会儿莫要嫌弃臣女愚笨就好。”
太后听见姜思之的妥协，终于弯起了嘴角宽慰她道：“无碍，过来吧。”
姜思之从一旁走了过去，从宫人手里端着的黑漆方盘里挑了一朵最大的出来，走到太后身侧小心翼翼的把花戴到她鬓边，又仔细的调整了一下位置，才往后退却两步。
“太后娘娘，臣女已经簪好了。”姜思之恭恭敬敬的说道。
郁氏用手抚了抚头上的花，也没去照侍女端着的奁妆镜，转头朝皇后那儿望去。
皇后见郁氏的目光朝自己看来，便矜着笑，带着欣赏的目光望着她鬓边的墨魁牡丹，说道：“真是极衬母后。”
而后目光又越过郁氏朝后头的姜思之投去几分赞赏道：“你做的很好。”
这回太后也没有再留姜思之，开口夸赞了几句，就让她坐回了自己的席位上。席间除了时不时问上姜思之几句，这赏花宴倒也与往常进行的一般无二。
这头的赏花宴开始走席，皇宫另一角也有人正听着来人汇报着怀香苑里的动静。
这是皇宫里的冷宫，里头关着两个先帝在位时犯了忌讳被关进来的婕妤。按说先皇殡天，这冷宫里的人是要赐死的。可这两个婕妤在被打入冷宫前都是与郁氏有过龃龉的。等郁氏成了太后，当然不会放过这种折辱人的机会，只继续关着她们，哪给她们赐死这般解脱的机会。
而周煜知道后，也没说什么，左右冷宫里就是一年也花不了几个银钱，郁氏又是她生母，只要不是做的太过分，这后宫里的事他也只当作不知道。
宋景行坐在一把黄花梨镂雕麒麟纹交椅上，手里端着一盏青花海水纹杯，身后的宫殿里时不时的传出几声尖声刺耳的幽怨哭喊。
他不动声色的听着底下人回话，在听到小姑娘两次下了那个女人的面子时，握?