洛杉矶，海岸大厦。
会议室里，电脑上播放的视频，被投送到了银色幕布上。
穿着正装的西拉莉从医院门口出来，正准备上车。
附近围拢的记者与支持者人群中，一个小女孩钻了出来，这人一手举着一...
莱恩缓缓站起身，身体还残留着从深层现实回归时的微弱震颤。他的视线扫过实验室的每一个人，伊莲娜站在控制台前，眉头紧锁，似乎仍在分析刚才那道信号的残留数据；霍克靠在墙边，双臂交叉，眼神里透着一丝警觉；苏菲则坐在角落的终端旁，手指飞快地敲击键盘，屏幕上跳动着一串串复杂的代码；而艾米丽，她站在莱恩身旁，目光温柔，却掩不住眼底的担忧。
“你还好吗？”她轻声问。
莱恩点点头，嘴角扬起一丝笑意：“我很好。”
但他的心里清楚，刚才在深层现实尽头的那场对话，已经彻底改变了他对世界的认知。变量从来不是敌人，它不是错误，而是选择的余波。每一次决定，都会在现实中留下痕迹，而这些痕迹，最终汇聚成了命运的裂隙。
“那个‘他’…真的只是你的一部分吗？”艾米丽忽然问。
莱恩沉默片刻，缓缓说道：“也许吧。但也许…他才是真正的我。”
这句话让空气瞬间凝固。
伊莲娜停下手中的操作，转过身来：“莱恩，你什么意思？”
“我一直在思考一个问题。”莱恩走到控制台前，手指轻点屏幕，调出了一串数据流，“我们一直以为自己是现实的守护者，是变量的修正者。但如果我们本身就是变量的一部分呢？”
“你是说…”苏菲皱起眉头，“我们不是在修复现实，而是在制造它？”
“不，是我们在成为它。”莱恩目光深沉，“每一次选择，每一次行动，我们都在塑造新的现实。而那个‘我’…他只是比我更早意识到这一点。”
霍克皱眉：“所以，你是说我们一直以来都在被自己欺骗？”
“不是欺骗。”莱恩摇头，“而是认知的局限。我们以为现实是固定的，变量是异常，但现在我明白了，现实本身就在不断变化，而我们，是推动这种变化的媒介。”
伊莲娜若有所思地看着他：“所以，接下来我们要做什么？”
莱恩深吸一口气，目光投向窗外：“我们要找到真正的变量源头。”
“真正的源头？”艾米丽问。
“是的。”莱恩点头，“我们一直以为变量是某种外在的力量，是现实的异常波动。但也许，它根本就是现实本身的一部分。我们需要找到它最初的起点，弄清楚它是如何形成的。”
“那你知道在哪里吗？”苏菲问。
莱恩沉默片刻，缓缓开口：“在洛杉矶的地下。”
“地下？”霍克挑眉。
“是的。”莱恩调出一张旧城区的地图，“这里，市中心下方，有一座被遗忘的实验设施。它比我们这个实验室还要早几十年，甚至更久。我怀疑，那里才是变量的真正源头。”
“可那座设施不是几十年前就被封存了吗？”伊莲娜皱眉，“我们怎么进去？”
“封存不代表不存在。”莱恩看着她，“而且，既然信号是从那里传来的，那就说明…它还在运作。”
“你是说，那里还有人？”艾米丽的声音里带着一丝不安。
“或者…某种东西。”莱恩低声说道。
空气再次陷入沉默。
“那我们什么时候出发？”霍克率先打破沉默。
莱恩看着他，嘴角浮现出一抹淡淡的笑意：“现在。”
旧城区地下设施夜色下，洛杉矶的街道显得格外寂静。莱恩一行人穿过废弃的街区，来到一座被铁门封锁的地下入口前。门上布满锈迹，显然已经多年无人开启。
“这地方真够破的。”霍克皱眉，“你们确定我们要进去？”
“确定。”莱恩走上前，从背包里取出一个便携式解码器，连接到门锁系统上。
几秒钟后，门发出“咔哒”一声，缓缓打开。
“走吧。”莱恩率先迈入黑暗之中。
地下通道狭窄而潮湿，空气中弥漫着一股陈旧的霉味。灯光早已熄灭，只有他们头上的战术手电照亮前方的道路。
“这条路…似乎通往地下三层。”苏菲轻声说道。
“没错。”莱恩点头，“那里曾经是实验的核心区域。”
“实验？”伊莲娜问，“什么实验？”
“变量。”莱恩缓缓说道，“最早的变量实验，就在这里进行。”
众人对视一眼，都从彼此的眼神中看到了同样的疑问。
“如果变量是这里制造出来的…”艾米丽低声说，“那它到底是什么？”
莱恩没有回答，而是继续向前走去。
通道尽头，一扇厚重的金属门静静矗立。莱恩走上前，手掌按在门上的生物识别器上。
“滴”
门缓缓开启，露出一个巨大的实验室。
“天啊…”伊莲娜倒吸一口凉气。
整个实验室的墙壁上布满了复杂的电路和能量导管，中央是一座巨大的圆形装置，周围环绕着数十个悬浮的数据终端。空气中弥漫着微弱的电流声，仿佛整个空间仍然在运作。
“这就是…变量的核心？”霍克低声说道。
莱恩缓缓走向中央装置，手指轻触控制面板。屏幕亮起，一串串数据流开始滚动。
“这里…曾经是变量的诞生地。”莱恩喃喃道，“但它的目的，不只是制造变量。”
“那是？”苏菲问。
莱恩的目光扫过屏幕上的数据，缓缓说道：“它是在模拟现实本身。”
“模拟现实？”艾米丽瞪大了眼睛。
“是的。”莱恩点头，“这里不是在制造变量，而是在创造无数种可能的现实。每一次选择，每一次决定，都会在这里留下痕迹。而这些痕迹…最终汇聚成了变量。”
“也就是说…”伊莲娜低声说道，“变量不是错误，而是现实的另一种可能性。”
“正是。”莱恩看着她，“而我们，一直以为自己在修复现实，其实我们是在…引导它。”
“那我们该怎么做？”霍克问。
莱恩沉默片刻，缓缓说道：“我们需要启动它。”
“启动？”苏菲皱眉，“你是说，让它继续运行？”
“是的。”莱恩点头，“只有真正理解变量的本质，我们才能掌控它，而不是被它掌控。”
“可如果它失控了呢？”艾米丽担忧地问。
莱恩看着她，目光坚定：“那就由我们来控制它。”