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21 亚利的生日
房里只有一盏灯，晃动的火光让原本就昏暗的房间更显阴森。
「……『目标』的两人已经动身出发，这是大陆历一五九年十二月二十四日艾斯卡大陆标准时间二二零三时刻的最新情报。」
戴着眼镜的男子细读情报，木桌对面的两个女人点头回应。随後，三个人的视线不约而同地同时落在木桌上，桌面上有一张手绘制的某帝国的首都地图。
这个眼镜男子在世间的表面身份为某贵族的管家，此时就先以「管家」称呼他。同夥的两个女人中，也戴着眼镜而年过三十的女人的表面身份为某商族的当主，因此就暂时以「商人」称呼之。最後的那个女人一身胄装，其人间的伪装身份为某帝国的军方要人，虽然可能会给她降一级，还是比照前两人的方式以「将军」代表她。
「管家」指着地图上的一个红圈。
「目标以马代步，推算脚程，目标会在二二二零时刻抵达餐馆。餐馆的人已经答应我方的要求，为这个计画出力。这样一来，第一步骤将顺利完成。」
地图上有许多红色的标记，其中一个标记是一家知名的餐馆，以平价的牛肉火锅驰名当地。在「管家」的利诱与威胁下，餐馆的老板、老板娘、小老板也被半强迫地加入邪恶的阴谋。
「问题是旅馆，倘若让目标租到两间房，计画就失去意义了。」
目标离开餐馆後，他们将因为不可抗力而被迫外宿。让目标两人同房一晚是计画的第二步，但是这有实行上的困难，此帝国的首都乃是世界最大的都市，拥有十人份的指头也数不完的大小旅社，「管家」再怎样神通广大也无法预测目标会选择哪间旅馆。
……呵呵呵呵呵呵……
昏暗的房间响起窃笑，「管家」的目光落在「将军」的身上。
「这有什麽好担心的，只要威胁全部的旅馆，命他们不得租两个房间给任何投宿的年轻男女就行了。有那个生意人敢忤逆我们这位帝国商界第一把交椅的风云儿？」
「管家」与「将军」的视线交错在第三位同志身上，「商人」露出了弦月状的邪恶笑容。第二步骤的阻碍排除了。
继续第三、第四步骤的沙盘演练，这计画务求完美，非让目标陷入无处可逃的地步不可。「将军」与「商人」是计画的草创者，「管家」中途才加入，却比两人都还要热心於此事，即使目标之一是他所侍奉的主人「少爷」……
……沙盘演练到了最後步骤，发言的是「将军」。
「还有一个问题，那就是时间，目标在什麽时候回来是计画的关键，所有的准备工作要在目标回来之前完成才有意义，我预估目标会在二十五日一零零零时刻回来，我们所持有的准备时间似乎稍嫌紧迫了些。」
「放心，少爷……啊！不是，目标之一有赖床的习惯，再加上不是那麽早睡，我猜目标起码到中午时才会醒来，其苏醒时间还会随着晚上劳累程度的不同而等值延後。」
「管家」宝贵的情报为计画争取了更多的时间。
沙盘预演即将告一段落，窗外传来「沙沙」的声音，那是树枝被大风吹动而摩擦的声音。夜已晚，晚风勾结白色精灵肆虐这座世界最繁荣的首都。
「雪越下越大了，希望不会转变成暴风雪。」
「商人」的话也是「管家」与「将军」的期望。但是天候因素毕竟是人力所不能及的自然变数，三人也无能为力。谋事在人成事在天，风雪也并非唯一不可预知的变因。
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二十四日二二三零时刻，「目标」抵达餐馆。
比「管家」预估的时间要晚了十分钟。不过，被算计的一方又有什麽义务要配合算计的那一方呢？何况，两个目标都不知此事，而是满腹疑惑来赴约。
「……汉斯那家伙的鬼主意真多，真希望他能把脑筋用在有意义的事务上。」
生日前一天，亚利应邀前来火锅亭，汉斯还特别强调要他的少爷带米莉亚同行。再一个半钟头就是二十五日，也是亚利的生日，那一夥不良大人们大概是想搞倒数计时的生日把戏吧，亚利这样猜想。
「欢迎光临，今晚是为两位而存在的时间。」
迎接的服务生是小老板马可，语气虽然客气，不过以前饱受他虐待的亚利还是有点不习惯。他战战兢兢地走了进去。除了店内的工作人员，亚利与米莉亚是唯一的客人。
「怎麽回事？大家……怎麽还没来？」
米莉亚的疑问也是亚利的疑问，小老板送来的信解释了一切。拆开後拿出信纸，是雷碧亚的笔迹，简短的内容让亚利瞬间脸色苦青。
──到早上前不准回家，敢回来大姊就把你们赶出去！
三魔头之一的「将军」只写下这段威胁话。意思很明白了，就是要亚利与米莉亚两人独处一晚就是了，这是视人权如无物的三魔头送给他的第一份生日礼物，亚利无奈地将视线转到被当成礼物还要他好好「享受」的米莉亚身上。看完信後，红着脸的米莉亚看着无可奈何的亚利。
烦恼的时候，厨房已经开始送上一盘盘的料理。马可也半强迫似的要两人坐下，点满蜡烛的白桌是店里最明亮的地方，两组餐具是唯一的席位。
「这是我爸爸为你尽心尽力做的料理，好吃是当然的，所以，你一定得吃完。」
强迫客人用完料理似乎不是服务生该有的言词，不过这样还比较像马可的作风，亚利也比较习惯。小老板离开後，米莉亚向亚利说‥
「小老板好像很开心。」
「我也这麽想。」
亚利想，这一定是因为老板回来的关系，明天也是小老板马可的生日，难怪他会露出少见的笑容。
餐点中少了蛋糕，似乎少了点生日的气氛，亚利想，现在还不是他的生日，所以才没有蛋糕，真正的生日宴会应该是在迈哈达家举办。亚利猜对了，不过，那绝对不是他所想的生日宴会，内容一定会让他永生难忘。
二十四日二三一零时刻，亚利与米莉亚用完餐点。
「虽然残酷，本店还是要满怀诚意地将两位赶出去，毕竟本店不是情侣出入的幽会茶店或是爱情宾馆，那些阴谋家在我的口袋里塞了大笔金钱，意志不坚的我只好勉强收下，埋没良心去履行残酷的契约了。很抱歉，两位。」
两人被赶出去，收下大笔贿金的小老板阖上店门。此时是二十四日二三一五时刻，两人相依在冷风席卷的街道上。
三魔头的傀儡丝遍及整个帝都，操控着两人的未来。
事态依照着三魔头的剧本继续进行。回不了迈哈达家，亚利只能到旅馆投宿，可是无论到哪间旅馆去，经理都是面有难色地表示只能出租一间客房，现实的残酷逼迫两人面对现实的冷风，流落在风雪的街道上。
想偷溜回去也办不到，迈哈达家附近的道路不知何故被封锁起来，而且还是官方的人马，帝国兵解释说这是例行性的警备任务。事实的真相完全不是这样一回事，是某位龙将军威胁低她一级的某将军，身为某骑士团副团长的某将军承受不了对方的淫威，在万般无奈的情势下才下了这样无理的命令。
（难道，真的得住同一个房间？）
重礼俗甚过生命的帝国骑士立刻挥掉这个想法，不管如何，他一定要保护米莉亚的名誉，未婚男女岂能够同房而眠。以前虽然曾经「失足」过一次，但就那麽一次，就算再想也要极力避免再次「失足」。
亚利陷入无可自拔的烦恼泥沼，此时米莉亚却提出奇怪的要求。
「请停一下，亚利克斯大人。」
米莉亚想下马，虽然不知什麽原因，亚利还是把马停下来，让她下去。只见她轻快地跑过去，停在街道的一个角落，那里有个奇怪的突起物，仔细一看，其实那是一个躺在地上的人。
「我的围巾给你，也许这不算什麽，我还是希望你能尽力活下去。春天终会到的，严厉的冬天绝对不是永远。」
那是一个游民，似乎还活着的样子。他全身覆盖着肮脏的破布，一开始他没有反应，米莉亚没有收回伸出的手。在一旁的亚利默默看着这一幕。
「……」