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当清英将霍尔丹的来意以及己方应该采取的行动向威廉、比洛等人和盘托出的时候，却发现这些家伙竟然都只出现了短暂的惊讶，随后而来的，便是对未来的欣喜和期待。对于这一情形，清英在少许的疑惑之后便明白过来，心中也涌现出了些许的惬意和欣悦之情。由于自己的作用，德国目前在无畏舰数量上还较英国为优，并且能轻而易举的打造一支英国不敢冒险与之为敌的庞大舰队；因此对于德国而言，完全不怕谈判破裂之后所造成的后果。在这一情况下，对局势把控明显游刃有余的德国无疑将在谈判桌上占据更加有利的高度。
虚情假意的客套结束之后，霍尔丹和德国首相比洛正式坐在了谈判桌前。
“尊敬的首相阁下，我想您已经明白了我此次贵国之行所肩负的真正使命。不列颠与德意志互为彼此第一大贸易伙伴，拥有广泛而深远的共同利益；双方皇室更是有着持续数百年的亲密关系，执掌不列颠64年之久的维多利亚女王陛下便拥有贵国汉诺威贵族的血脉与头衔。”霍尔丹用温润平和的语气缓缓开口，举手投足间尽显贵族的优雅和从容，“因此，不列颠和德意志这两位欧洲最强大的巨人，应该在新世纪中携手并进，共同开创欧洲的新纪元；而不是无休止的进行军备竞赛，将整个欧洲都笼罩进入一片恐怖的战争阴霾。首相阁下，您认为是这样么？”
比洛伸出右手，轻轻在自己的胸口画了一个十字，而后满脸虔诚的说道：“这是当然。每一个主的信徒，都无比痛恨那违背了我们所信奉的正义、博爱和仁慈的残酷战争。德意志正是秉承着这一信念，因此才始终致力于自身发展，从来不对外输出武力，并在充满火药味的巴尔干地区一次次调停了可能爆发的战争。”
“可是首相阁下，请恕我直言，目前贵国却正是走在通向战争的歧路上面。”霍尔丹整理思绪，语气沉重的说道，“由贵国所挑起的无畏舰造舰竞赛，使得不列颠同德意志之间的关系正朝着令人忧虑的方向发展；目前大英帝国各地都爆发出了对贵国的抗议浪潮，军队中的战争贩子们更是已经发出了极具煽动性的声音。长此以往，只恐会对不列颠与德意志之间的亲密关系起到相当大的负面作用。因此，不列颠希望贵国能够平心静气，放弃疯狂造舰的这一不智之举；如此贵国不仅能够重新收获大英帝国最真挚的友谊，更能保证欧洲的永远和平。”
比洛忽然轻轻笑了起来。他饶有兴致地看着眼前这位想要空手套白狼的英国陆军大臣，眼中有揶揄、哂笑、嘲弄之情交替闪过。少顷，比洛脸上的轻松之意尽去，取而代之的是一片凝肃的神情，淡淡道：“既然爵士先生都已经说到了这个份上，那么我也就不用再有什么矜持的顾虑了。挑起目前这场海军竞赛的人，根本就不是我德意志，而正是贵国自己所一手造成的！”
比洛瞬间换了一副面孔，声音也变得森冷僵硬起来：“在1905年前，德意志都是在以一个极为缓慢的速度发展海军。当贵国在18891905这17年中开工了超过100艘战列舰和一等巡洋舰的时候，我德意志却只是堪堪建造了30艘战列舰或装甲巡洋舰，平均每年的开工数量还不到2艘！从1903到1905年，德意志每年开工的主力舰数量分别为2艘、3艘和2艘，这相较于贵国的造舰速度根本不堪一提。我完全可以将手放在圣经之上的告诉阁下，正是由于珍惜同大英帝国的友谊，我德意志才以一个与自身国力完全不成正比的速度，冒着随时都可能被法俄两国海军打上门来的风险缓慢地扩充舰队！”
“而面对我德意志为维护同贵国之间友谊所做出的付出，贵国又是怎样回报我们的？1906年，贵国国会骤然通过了开工9艘主力舰的这一震惊世界的庞然预算，将我德意志为维护英德友谊所做出的重大牺牲当做肮脏的乞讨破布毫不留情的踩在脚下，这是赤裸裸的以怨报德！”比洛冷笑一声，话语中满是无尽的讥讽和忿怒，“贵国的这一野蛮行径，给德意志全体国民都造成了精神上的极大痛苦，痛定思痛的我们遂决定全力追赶贵国的海军扩充，于是才有了今天这连续2年开工5艘主力舰的这一幕。归根结底，英德之间的海军竞赛，全是由于贵国在1906年那单方面的、毫无理由且令人无法容忍的骤然提速所一手造成的结果，如今爵士阁下竟然还反说是我德意志挑起了海军竞赛的大幕？只要对此前双方的造舰速度稍作分析，只怕任何人都不可能认可爵士阁下的这一论点吧！”
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第255章谈判
柔和的光晕从穹顶吊灯洒落而下，将整座房间照得一片亮堂。
霍尔丹沉默片刻，终是缓缓开口道：“在1906年以前，贵国的造舰速度的确是处于一个相对缓慢的状态，然而这却并不代表贵国海军实力没有得到实质性的飞跃。从1903年起，贵国就开始建造航速超过20节的全重型火炮战舰；这种舰艇对于以往的常规战列舰有着无以伦比的压倒性优势，除了不列颠的纳尔逊勋爵级有一战的资本以外，其余任何战舰在她面前都如同狮口下的羔羊一般毫无反抗之力！除此之外，贵国还建造了标准排水量18250吨，装备8门11英寸重炮的大型巡洋舰，同样使得皇家海军此前建造的54艘一等巡洋舰都成为了过时的产物。贵国所建造的这些新型舰艇，从单方面严重破坏了双方海军力量的平衡关系，不列颠在迫不得已之下，只能选择大量开工同类型主力舰来予以应对。”
听得霍尔丹的一番言论，比洛狭长的眼眸中陡然绽爆出冰冷凌厉的锋锐神光。他深吸一口气，冷冷道：“目前世界科学技术发展突飞猛进，各国海军都在努力将自己的最新研制成果转变成让战舰性能得到提升的实物。在这一领域，我德意志海军只是取得了较其余列强更加丰硕一些的收获，造舰数量根本没有任何的提升，这居然也能成为阁下口中挑起军备竞赛的罪魁祸首？更何况爵士先生你刚才自己也说，贵国拥有54艘一等巡洋舰，而我德意志却只有14艘。难道这近乎4倍的数量差距就是不列颠所认为的理所当然的事情。而我德意志建造几艘一只手都能数的过来的新型战舰就破坏了海上的‘平衡’？”比洛冷笑一声。用满是讥嘲的语气毫不留情的讽刺道：“那么按照贵国的理论。除贵国之外的所有海军列强都应该把自己的战舰全部凿沉，并解散所有的海军科研院，这样就能不破坏不列颠式的海上平衡安心发展，而后变成白痴。”
见面前之人脸色微变，比洛却丝毫没有停下来的想法，继续穷追猛打道：“其实只要稍微进行一番分析，事情的前因后果就已经是很明了了。由于我德意志在海军战舰领域取得了兼具开创性、颠覆性和突破性的进展，使得一直眼高于顶、信奉‘海权神授’和‘只许我有不许别人有’的典型灯下黑的强盗逻辑的贵国。瞬间受到了如同情人被仇敌所勾引走了一样的剧烈刺激和强烈愤怒。在恐惧、愤恨、嫉妒等一系列不可理喻思潮的推动下，贵国便宛若癫狂般的在1906年通过了开工9艘主力舰的庞大预算，并‘理所当然’的反诬一口，将挑起军备竞赛的责任推到了我德意志的身上。若不是贵国在一片歇斯底里的疯狂叫嚣声中猛然提升造舰速度，我德意志何至于以今天的速度扩充海军舰队！作为这场造舰竞赛的直接发动者，如果贵国执意不肯停止这场疯狂的造舰行动，德意志也只能予以伴随奉陪。”由于此次见面是双方的私人会晤，狭小的密室房间中没有任何第三者，因此比洛只管畅所欲言的表达着心中长期以来对英国强盗无耻行径的刻骨愤怒，完全不担心自己过激的言论会流传出去、并造成什么严重的后果。
被比洛这一番刁钻辛辣的直接讽刺。霍尔丹脸上青一阵白一阵，似乎是难以承受光鲜面皮被直接戳穿的无尽羞恼。又似是在强行压制心中涌起的澎湃愤怒。他死死盯着眼前面露嘲讽之色、但同样是脸红脖子粗的德国首相，过了半晌，方才初步平定下了心中躁动的情绪，缓缓开口道：“也就是说，贵国是执意要与我不列颠展开海军军备竞赛了？不过贵国需要明白，从西班牙到法兰西，从德雷克到纳尔逊，皇家海军从来就没有害怕过任何一个敌人在海洋上对我们所发起的挑战。针对贵国的造舰计划，大不列颠国会已经通过了以2比1的速度来予以回应的法案，贵国接下来每建造1艘主力舰，不列颠就将建造2艘。这场海军军备竞赛，贵国将没有任何的胜算。”
“需要强调一点的是，这场海军竞赛实际上是由贵国所发起，德意志最多是跟随了贵国的脚步；因此贵国如果想停止这场造舰竞赛，必须先停下贵国自己那急速前进的脚步。只有这样，我德意志才也会随之减缓造舰速度来进行谈判。如若不然，那么就让你我两国将各自的意志付诸船台。”比洛淡淡回了一句，心中有底的他完全不为霍尔丹的威胁所动，“至于贵国究竟能否实现双倍于我德意志的造舰速度，我想爵士先生你心中最是清楚。”
霍尔丹听着比洛这番语气平静却异常强硬的话语，心中那本就有些忧虑的心绪，更是一点点地沉了下去。
在到访德国之前，霍尔丹便觉得自己此次柏林之行很可能将充满坎坷和荆棘。因为如果按照当前形势继续发展下去，英国根本无力对海峡对岸的德国海军实现数量上的有效压制；在这个真理只存在于大炮射程之内的社会达尔文主义盛行的时代，只有拥有实力的一方才能在谈判桌上获取他们想要的结果！
单从造舰速度上来看，德国的确不如英国。以法俄两国为假想敌的德意志，需要维持一支在世界上首屈一指的庞大而精悍的陆军，这便决定了这个传统陆权帝国会将远胜于英国同行的经费投入陆军当中。而德国的造船能力虽然在统一后的三十多年里得到了飞速发展，但和英国这个对海洋极度依赖、天生就对其有向往进取之心的老牌工业国家比起来仍旧是有着不小的差距。因此，即便是英国的经济工业总量都被德国所逾越，在造船速度上仍旧是可以将德国超过。
然而，英国也就只能勉强做到这一步了。由于这一位面的德国在获取外国投资、对外倾销商品和殖民地盘剥榨取上的成就都远胜历史，蓬勃发展的国民经济使得他们能以比历史上年均4艘更快的速度新建无畏舰；而英国则一如既往的在这场大变革时代中反应迟钝，以自毁长城的方式坚持着自由贸易，并放任各殖民地纷纷脱离伦敦的直接掌控成为自治领，使得双方能用于造舰的经费大大拉近。如果放任造舰竞赛正常延续，英国能打造出一支规模超过德国的无畏舰队不假，但却根本不能同德国海军拉开像19世纪末期英国同其余列强的那种天地悬殊般的差距，甚至连4比3的微弱优势都不能占据！而德国这支庞大到令人战栗的舰队距离伦敦只有不到2天的航程，随时都将成为威胁英伦三岛的第二个拿破仑！
“必须想办法破坏德国海军的造舰计划。”这是霍尔丹离开伦敦之时，班纳曼首相反复叮嘱他的一句话。不管政党、王室、和广大民众对德国那势不可挡的崛起是持何种态度，政府的最终决定是战争解决还是和平妥协，但在英国已经无法维持与德国在海军领域像19世纪末期那样的优势的情况下，霍尔丹也必须要通过外交途径尽可能的阻止德国海军的发展势头，为英国海军重建对德优势争取时间。然而作为英国政府最高决策层的一员，霍尔丹却清楚的知道，大英帝国上空那照耀了三个世纪的璀璨骄阳，正在以缓慢但却不可逆转的趋势徐徐西沉；在那与舰队规模直接挂钩的国民经济领域，德国已经超越英国，占据了领跑地位！因此，只要德国决策层能洞悉其中的关键、紧紧抓住手中的舰队实力不放，那么自己此次柏林之行，对德国做出一定程度的妥协便已是必然！
“为了维护文明的灯火不因战争而熄灭，大英帝国非常愿意通过自己的实际行动，为这一造福全欧洲的仁慈善举尽一份绵薄之力。不过，作为欧洲乃至全世界排名第一位的陆军国家，贵国也应该表现出对和平所应有的诚意。”霍尔丹着重加深了陆军一词的语气，似乎是在暗示比洛应该对德国的属性有一个准确的定位。虽然他对自己此次能成功讹诈到德国已经不抱什么幻想，但他还是在尽一切努力的忽悠着面前的异端首相，希望能够获得更多的额外收益。
比洛微微一笑，对霍尔丹那着重强调的陆军一词置若罔闻：“不知贵国将会作出什么行动，而又希望我德意志履行何种义务？”
见自己的表情完全是做给了瞎子看，霍尔丹心中有些苦涩；他面色凝重，而后仿佛是像做出了极大决定一般深吸口气，道：“如果贵国将无畏舰的数量保持在大英帝国的50％之内，那么大英帝国就将修改同法国之间的诚挚协定，在贵国遭到法俄两国主动攻击的情况下永远保持中立的态度！”
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第256章霍尔丹的阴谋
霍尔丹的声音并不大，甚至有种异样的苦涩和苍白，然而对面的比洛听在耳中，却宛若闪电雷鸣，金铁交击。
与后世那些由英语学界所编纂整理、被非英语界精英所广泛接受的历史书籍中的记载所完全不同的是，中欧大地上崛起的德意志第二帝国、和它那位身患残疾但却年富力强的威廉皇帝，从来就没有丝毫征服世界的念头。不论是德国所推行的“世界政策”，还是德皇所提出的“获得阳光下的土地”，其本质都是一个新兴的帝国主义国家将自己的贸易和意志输往全世界，通过海外贸易和殖民掠夺来充实和壮大自己这与那些带有鲜明脸谱化色彩的历史记载中的所谓“光辉正义代言人”的英国，在17到19世纪所做的事情没有任何本质上的区别！进入19世纪末之后，感受到自己的发展已经受到了来自海峡对岸深深忌惮的德国，其唯一的战略重心便是对英结盟；而提尔皮茨的大海军计划，则是与英国这个双手沾满鲜血、信奉丛林法则的老强盗的唯一对话方法。
当听到霍尔丹做出承诺、亲手为德国打开通往执掌欧洲大门的时候，饶是比洛的心智再怎么坚定，也忍不住出现了短暂的失神。然而，他毕竟登临首相之位几近7年，早已是身经百战见得多了；一番细细品味之后，登时就发现了霍尔丹那看似美好的承诺中的陷阱和破绽。
首先，英国所给出的在欧战中保持中立、两不相帮承诺，其范围仅适用于法国主动对德国发起进攻的情况；这意味着如果德国率先对法国举起屠刀。那么德国将同样面对与英国开战的风险。而当下的形势却是德强法弱。法国无论是在人口总量还是平均国民收入都远低于德国；在这种情况下。德国发动战争的底气显然要远比法国来得有力。那群怀有狂热民族主义思想的普鲁士军官团，做梦都想让条顿军人的皮靴再一次踏上繁华富丽香榭丽舍大街，重现1870年普法战争中生擒法皇拿破仑三世的无上荣光。
如果德国同英国签订了这一协定，那么无异于是极大的限制了德国在对法问题中所能采取的选择。因为英国在欧