苏偃免了他的礼，只问：“怎么都把人聚到这里来了？”
将领道：“回四皇子，是巡抚大人的意思。发灾过后，大家各无居所，散在别处反而不安全，在这里好歹相互有个照应。”
苏偃点了头，心道这巡抚也总算是作对一件事。望望四周，的确搭了不少帐子，便又问：“几日了？”
“从刚开始集人，到今日，大概有半个月了。”
“半个月？”柳断笛听那将领说完，忽然接过话，“都在这里不曾走动么？”
“是的，”将领见柳断笛神色稍黯，便又道：“以前都是从巡抚大人那里运粮，量数有限制，几乎每人每天分不到三碗，便决定大家轮着喝粥。不过现在二位大人由京带来的粮食，至少够半个月的伙食。”
柳断笛本想再问什么，但想了想还是打住。皇帝派来的赈灾粮不止一次，而且绝不在少数，为何运达筹南就所剩无几了？
雨棚那边吆喝几声，便又有人围了过去。大概是粥开了，这次兵卒并未阻拦，只是让他们依照次序排开。柳断笛这才看清他们手中的碗——只有巴掌大小。只有稀粥，没有主食，更别说一天仅仅两顿，恐怕这样的粥五六碗都填不饱肚子。
但那些人脸上却表现得很高兴。柳断笛不知道，这次加了米，粥不像前几日那么稀，至少能够维持久一点。而这些于他们来说，已经是再幸福不过的事。
士卒们很公平，每人两勺，正好填满手中的瓷碗。等到络绎不绝的人群纷纷散去之后，锅里几乎瓜分地一颗米不剩。领到属于自己的那份粥后，灾民也能安与疾苦，帐子里面人满，便在外头找了避风的角落席地而坐，也不觉得多脏，只是狼吞虎咽的吃着粥。
碧清珏，岸迢垂，柳拂鹰啼彻夜归。早前的筹南堪为苏朝一绝，而今却物是人非，千疮百孔。柳断笛并没有上前作何询问，而是自己去了后方的民帐。难民们见了他，不像以往立即扑上去跪倒在钦差跟前，哭诉求着让钦此救救他们，反而像仿佛不曾看到似得，继续忙活自己的事情，甚至可用‘冷眼’二字形容。
柳断笛心中却落了口气，他素来喜静，遇见此番情况亦不知如何处理，到头来还是尴尬一场。
帐中稍寒，并无暖炉取热。他用手触触檐顶，竟摸到了几滴还未干全的雨水。很显然，这民帐裁制并不好。不透气，更不保暖。帐布看似光亮，但若水灾覆蹈，便毫无作用，形如破烂一般。角落处的支架也好似受潮，起了锈疮。
帐外隐隐传来争执声，柳断笛踱步出去，却见那方才分粥的小哥儿蹲在一名老妇人面前大声讲什么，老妇人直颤身体，俯卧在地上喘气，无论小哥儿怎样呵斥都没能爬起来。
这次连苏偃都有些看不过眼，柳断笛忙上去制止。等他费了好大力气将老妇人扳过来的时候才看清，怀中妇人已然骨瘦嶙峋，双眼深深凹陷下去，脸色泛青。这时围在一边的人群中突然炸出一句“死人了！死人了！”柳断笛才急急地去按那妇人的人中，掐了好一会儿，她的脸色才陡然回转。
柳断笛冷冷地朝旁边叫唤的那人道，“闭嘴。”那人有些害怕，才悻悻地躲起来，不见了身影。他差了两人将妇人慢慢地扶起来，然后又对苏偃身后跟着的将领道：“去搬把椅子。”
将领领了命，于是极快地拿来一把有靠背的椅子。柳断笛搀扶着老妇人坐在椅上，见老妇人意识还没能恢复完全，只是身体不住地颤抖，他便扯下自己的裘衣，搭在老妇人身上。
老妇人在椅上靠着歇了一会儿，便清醒过来，柳断笛俯身蹲在她面前，她立即吓得闭了眼。柳断笛轻声道：“老人家，别害怕。”
老妇人不言语，只一个颈儿地紧闭着眼，柳断笛又道：“老人家，我是朝廷的钦差，您放心，我们不会伤害您的。”
听到‘钦差’二字，老妇人微微睁了眼，似乎不太相信：“你说甚么……？”她刚刚醒转，气息稍滞不稳，“你说……你是，是……钦，钦差？”
柳断笛点了头，“是。”
老妇人突然呵呵笑了，然后眼睛中泛出了泪水。
“老人家——老人家——？”
柳断笛有些慌了，忙唤了两声，那老人充血的双眼直直盯着柳断笛，声音哽咽却毒恶，“你们——你们这些贪官污吏，统统不得好死——！”
老妇人忽然伸手重重一推，柳断笛便随势跌在地上，苏偃连忙去扶他，旁边士卒也一肚子怒气，想要冲上去教训这不知好歹的老人，却被柳断笛拦了下来，“慢着！”
柳断笛心下生疑，推开苏偃掩扶的的手，回到老妇人面前，他道：“老人家，……，您方才说‘贪官污吏’，为何你说他们是贪官污吏？”
老妇人本来侧着身，听他这么说反而转了过来，“问我为何？究竟为何你们自己不知道吗！”
柳断笛道：“的确不知，我们亦是前几日才派来的，对于之前的事毫无耳闻，如果您了解什么，不妨也请您如实相告。”
老妇人半信半疑地望着他，冷哼一声，“假惺惺。你们官宦向来都是官官相护，不然皇帝运下来的物资，又怎会只有如今这些？”
“老人家，请您明示。”
老妇人笑了一声，“皇帝贤良，我们百姓个个周知。而今灾况如此繁重，怎么只会满足我们每日没人两碗稀粥？委屈我们住宿在如同冰窖中的帐子里头？甚至连暖和的被褥都少得可怜——？”
柳断笛听后无言，低下头沉默片刻才道：“您说的这些……都属实吗？”
老妇人冷笑，“属不属实，你自个儿去瞧瞧不就知道了？”
柳断笛点头，“老人家，我会尽快向皇帝转告这里的情况。”他想了想又道：“您可否告诉我，方才为何与那些兵卒起了争执？”
旁边杵着的小哥儿一听便急了，急忙抢着嚷道：“都已经过了点儿，她才……”
话未说完，便被柳断笛打断，“够了，你无须多说。”
老妇人冷眼看着这位钦差大人的言行，然后才道：“我家闺女病了几日，眼看就要……我出去找些草药，回来晚了，想找他们讨口粥喝而已。”
小哥儿连忙又想插话，“的确是她不对，不能为难规矩吧！”
柳断笛道：“人是活的，规矩就不能改改么？”听他又想接话，柳断笛便提前打断：“这几日先别做事了，去后面想想究竟错哪儿了，再回来。”小哥儿无法，只得由着两名差役架走。柳断笛朝另一名兵卒吩咐：“去煮两碗粥过来。”
老妇人呆住了：“其实不必、不必这样……”
柳断笛笑了：“不必哪样？”
“当真可以为了我们这些一文不值的人，惩罚朝廷官儿吗？”
柳断笛摇头道：“您并非一文不值。况且我惩罚的也并非只是朝廷官。”
这下老妇人态度友好了许多，柳断笛便叫她稍等一会儿，粥好了之后自己陪她一起去看看女儿，碰巧出行的时候带了些药，不知有没有能够用上的。老妇人感激地望着他，眼中的排斥早已消失不见。
见柳断笛站起来，老妇人不好自己坐，但刚刚起来一些却又跌了回去，柳断笛扶她坐好，告诉她不必在意这些。
许是蹲的时间久了，柳断笛站起来时突然觉得头目眩晕，眼前黑漆漆一片，幸而及时稳住了，不然又得叫苏偃担心一阵儿，还好似乎他并未察觉。
等?