只是……向往繁华，才是人之常情。
无情何生念啊……
待入了宫，福顺才恭敬地说：“柳大人，陛下在养心殿等您。”
柳断笛微微额首，便向养心殿去了。
来至殿外，行叩拜礼道：“臣柳断笛，应诏前来，叩见吾皇万岁。”
半晌，养心殿内传来公公的声音：“陛下有旨，宣柳尚书觐见。”
随后朱门半敞，柳断笛微俯身子走进去，行至皇帝面前端跪。
皇帝拂了拂手，道：“刘喜，你先退下罢。”
刘公公闻言，俯身道了声“是。”，随后便退出养心殿。
养心殿内只剩皇帝与柳断笛二人，皇帝正襟坐在高位之上，俯视着柳断笛。柳断笛亦也从容地跪在案下，听候发落。
皇帝不言语，柳断笛便一直不声不响地跪着。直到头目眩晕，脸色苍白。
静。大殿之中唯有渗人的静。
如今已然立夏，柳断笛却觉有一股寒意，逐渐弥散全身。皇帝面前，即便是痛苦再甚，也从无叫苦之时。
半晌，皇帝终于发问：“柳爱卿可曾听说过宋弼斩将？”
柳断笛凝神，恭敬答道：“臣有耳闻。”
宋弼，乃是南朝如顺帝亲信之臣。如顺帝一生秉公正直，深得民心，历代君主均视其之楷模。然而，如顺帝成事之道，多半缘故为“亲贤远佞”。如顺帝驾崩前，曾嘱咐太子定要守下这片社稷江山，并授命宋弼辅政。太子懵懂之年，尚还不通用人之道。只得依照父君行径，蹒跚而为。终有一日，太子受故交蛊惑，宋弼百般相劝，却总不讨好，最终将那故交处于斩首之刑。此时，故交一党起政弹劾，宋弼前后受制，即便德高望重，终也脱不开“枉法开罪”的罪名，最后流放边疆，途中丧命。此时朝中政乱，还是没能保住南朝天下。
宋弼或许临死前都不曾明白，为何他一生荣战，却落得如此下场。那是因为他不曾——他从不曾明白，这世上有些人，自从生来，便注定为他人成败而死。
他的确能够料到，将太子故交赶尽杀绝以后，南朝可危之态便能逆转。却不曾想，此事仅是引君入瓮的圈套。此后环环相扣，终于将他拉下高位，也终于令南朝易主。
此刻……皇帝竟提起这个典故。
不及柳断笛细想，皇帝又道：“那依柳爱卿之见，又是如何看待宋弼这人？”
柳断笛应声：“回陛下……依臣看，宋弼为忠者，却不诚；为谋者，却粗计；为善者，却有恶。即便能德兼备，亦也难守君心、臣心、民心。”
皇帝略微来了兴致：“哦？那便说说，何为这‘不诚、粗计、有恶’。”
柳断笛道：“所谓不诚，则是不忠于君。若不是宋弼有违君令，擅自发命处斩，便也不会中了圈套，更不会令君主寒心。所谓粗计，则是不曾料尽世态变数，同时陷同僚于不义，做了那‘枉法开罪’的同党，此后，朝中更加无人相护。所谓有恶，则是大善未成，宁可赏人银两，也不愿多动动心思，晓之以理，救无辜苍生一命。如此亵渎人命，也难怪民心尽散。假若，宋弼能够察觉其中一点，便也不会受歹人之害。”
皇帝听后颇为同意，道：“这一番理论倒是不错。宋弼忠了一辈子，到头来还是过激了。”
柳断笛道：“陛下所言极是。”
皇帝端起茶杯，搁置唇边抿了抿，又问：“此次治洲祭天，那刺客是何来头？”
柳断笛一愣，随即便接道：“是个患了痴症的，一连周病溉斩济挥忻寄俊！?br />
皇帝道：“刺杀皇差，让皇家颜面何存？就因那人患了痴症，便能放手不管？”
“并非不管，而是事出必有因，找到那背后作祟之人才是。”
皇帝额首：“尽早查清楚。”
“是。”
皇帝沉默片刻，叹道：“柳爱卿以为，朕择选老四当太子，究竟是早了，还是本就不该如此。”
“正是时候。”柳断笛应。
“正是时候？”皇帝道，“这回祭天总算是有惊无险，再过半年，果亲王便该回朝了。那时怕是更不安宁。”
柳断笛皱眉。果亲王……乃是皇帝之叔，前朝余力。当年先皇在位时发配他入了边疆墓园修墓守坟，在这种关口归朝，于苏偃、苏麟二人均为不利。
“陛下且安心，果亲王不涉朝政多年，恐也早知安分了。”
皇帝摇头：“难啊。”说罢，又接着道：“你对那‘用人之道’，是何看法？”
柳断笛膝盖处隐隐发痛，此刻也只能忍下，道：“用人不疑，疑人不用。”
皇帝面容上渐渐有了笑意：“用人不疑，疑人不用……。所以，你将那治洲通判也一同带回京了？”
柳断笛见心事败露，只能如实回答：“陛下圣明。此人智性不菲，当可纳为己用。”
“罢了，既然你如此觉得，那他必然有过人之处。改日朕再另宣他。”
柳断笛喜道：“多谢陛下。”
“不忙。”皇帝道，“只是不知老四究竟能否胜任。”
柳断笛静默片刻，才说：“陛下放心，臣等忠心不渝。”
皇帝意味深长地道：“那有何用？若是天下不安，又何安盛世。”
柳断笛会意：“平天下者方得天下，臣愿尽己所为。”
皇帝点头，半晌却又道：“君主，技艺能力固然重要，但必要会用人。朕希望，你能遵你所说。”
皇帝所言已明，这便是教自己独行任命，而并不再由苏偃一同。柳断笛心中苦笑，答道：“臣……明白了。”
隔日，兆文琦入宫面圣。
历昌二十六年五月初一，原治洲通判兆氏文琦，得封从五品大理寺少卿。尔后入朝参政。
早朝之后，皇帝命苏偃、苏麟、兆文琦三人留蹛。待余人都散了，皇帝这才一边翻看各部呈上的折子，一边缓缓道：“此次治洲祭天一事，算是暂时告一段落。柳爱卿已然回朝，朕可是听说，此去不太平静啊？”
“回父皇，儿臣身为辅行，却令歹人得逞，实是大过。”苏麟出列，躬身道。
皇帝闻言，合上手中的折子，颇有些耐人寻味：“歹人得逞？好一句歹人得逞。只是不知这歹人的目的，究竟是太子，还是柳爱卿？”
苏麟心下一紧。且不说自己失职，单凭利益关系一点，这罪名自己便是坐实了。
若是太子出事，苏麟必会是第一受益之人，然而那日柳断笛极力相劝，苏麟终是暂缓计划。虽然的确有意安排行刺柳断笛，不想却在动手之前，提前遭人暗算。
苏麟皱眉，面上并不改色：“依儿臣看，今日之事，或许乃是柳臣曾经有过于人？那人不知天高地厚，听闻柳臣出行治洲，便前来暗害？”
皇帝淡淡地道：“若是如此，那歹人的胆子未免太大了些。”
“儿臣却有一事不明，为何父皇不责反升，封了那兆通判为大理寺少卿，留驻京城？”
皇帝道：“廉王不是也说，今日之事，与兆爱卿并无太大瓜葛，兆爱卿亦是一表人才，朕自然爱才心切。”
“可是……”苏麟语塞，一时间竟也找不出理由反驳。
“怎么？廉王还有话说？”
“不……没有了。”
苏麟言罢退至一旁，心中却是暗暗打算。若有一人，即想除掉太子，又想嫁祸于自己，那么……
此人应是……果亲王苏瑞方？
这老东西，好容易解禁回朝，竟还这般放肆。苏麟暗骂。
不过，若是他……此事更加难办了……
“兆爱卿，你才从治洲府晋升。你便说说，治洲一带尚还安好？”
“回陛下，”兆文琦闻言上前，恭敬道：“治洲百姓安居乐业，晴空万里。因处域肥沃，故水粮皆足，人马均健，乃是一席钟灵毓秀之地。”
皇帝额首，随即又道：“治洲如今由谁管辖？”
“乃是霍宁达，霍知府。”
“霍知府。”皇帝重复一遍，忽地冷笑道：“太子，治洲府上折子弹劾你玩忽职守，与女子行那苟且之事，可有此事！”
苏偃一愣，忙地跪下道：“父皇……陛下明鉴！儿臣并非……”
“说！可有此事？”皇帝审视般地凝望着苏偃，苏偃竟是不敢不认。
“确有此事……儿臣不敢欺瞒父皇。”
话一出口，苏麟与兆文琦皆是大为震惊。
皇帝似是痛心疾首地道：“用得着你来欺瞒朕？你自己瞧瞧！递给朕的奏折上都写了甚么！太子啊太子，枉朕对你一片信任，你却是如此报答朕的？”
“父皇息怒……儿臣亦也是鬼迷心窍，从未想过玩忽职守！”苏偃急道。
当日之事，除自己之外，唯有霍九歌与柳断笛两人知道。想那霍九歌一介女流，断不可能自毁名誉，只可能是柳断笛……
在柳断笛回京之前，一切都还无恙，他一回来，皇帝便知晓此事……
阿笛……你当真，如此恨我？
苏偃心中默叹，已然分不清伤怀或绝望。