王昙这一病又养了很久。他在太宁元年的秋天同长姊去往江北，于太宁二年的暮夏奔马跑进内宫，如今又入秋了。王昙教下人把床榻搬到窗边，养病时，支起身子来看东宫的庭院。在战事中，院中的桃李树都少人打理，叶落枝颓。树木的小枝，细瘦支零，灰白枯槁，像死人张开的指骨。
郗将军解了建康城的围，王兑很快就从前线退下来，倒是王嘉还在前线固守。王兑来接王昙回王府，一路上只当看不见幼子裹起的耳朵，顾左右而言它，只是胡乱说些家务、饮食之类的闲话。王昙更加怕冷了，惟有服散时稍热起来些，每天穿衣，都层层叠叠地裹着，捂出一身的冷汗，也不觉得。
在战事的余波中，王府十分冷清。桓道才一直无子，干脆教回府的王昙搬到王嘉的院子里住，吃饭时凑凑人气。只是桓道才也不常在府中——临海公主于新婚中再度有妊，桓道才隔三差五地在公主府上往返。有一次，城外流民的箭矢射到她的车顶上，她把那支铁簇都没有的秃头箭拔下来，带回府中给王昙玩。
众人于冬天前凯旋，王仲的残部都被逐到江北，王嘉依旧作他的中书侍郎。这时王昙已经在嫂嫂的偏院中住习惯了，每日午后，王嘉回府，他还能同兄嫂一同吃顿晚食。桓道才频频在人前提起公主的妊娠，紧跟着就提起王昙——从小由他们兄嫂看着长大的，也像是个孩子一样，忽然就到了婚配嫁娶的年纪。这些事情由桓道才提起来，之前曹抒也提了几次，王昙只觉得惶然，反倒是王嘉为他开脱：
?“他身子弱，如今放出去别居都不放心，哪里是想这些事的时候呢？再由他几年罢。”
?从前王嘉最恨他不成人、不上进，如今竟头一个地宽容下来。王昙偏着头，侧过右耳听兄嫂讲话，左耳对着堂下，被奴婢叫了几声才听见了。他回过头，看到奴子捧着银盆给他洗手，头一侧，堂上的对话声顿时模糊起来。
他左耳中的疼痛一直没有消退，拿净布裹着，像一个昭然的烙印。王昙平静地将手浸到水盆里，他尽力地吃了几口饭，手心里就不住地冒出汗来。他能感觉到长兄的目光不时向他投来，那目光中却连叹息也没有了，不过是纯粹的关切。好像他从前只是在忍耐着他，如今他却真正地把他当成一个病人了。
完整与残缺，好像是瞬息与永远，好像是汉的盛世与他们的盛世。从前在完整中的病痛，常常让他对自己的身体生出一种痛恨，而残缺是摧枯拉朽的接受，是他毕竟聋了一边耳朵。一个身子坏了的晚辈，连叔嫂间都不再需要避嫌，毕竟，毕竟，已经是这个样子了。
他洗过了手，离席去给兄嫂施礼，桓道才叮嘱了几句吃药换药的事情，就放他自去。王昙身虚体寒，又在隆冬中，连医士们看过，也不再拘禁他饮酒服散——只当药用，过了冬，再提食补的事情。
成了药，王昙反而懒得吃，他如今竟常常想起武昌，想起他在“外人”中的那五年。而世上终于是没有一个十全的境地，他紧跟着又想起军杖，想起王仲的尸体被夺来斩首，披着头发的首级，高高地挂在建康城的竹篱墙上。王仲的头颅被挑在矛头尖上，死在众人的瞩目之下。而他却像是沉在水底，仰躺着，河水从上面流过。
就是桓道才提起他婚事的那一晚，天黑得很早，夜又长，王昙反覆地睡不安稳，中途又被吵醒。他只剩一边耳朵，听不清声音的来处，只觉得天地间满是惶乱的人声。他只道是又魇住了，翻个身起来，想要叫人来点灯，还没走出内室，却看到庭院中通明的灯火。
内容未完，下一页继续阅读王昙随手扯出件裘衣来，裹住身体，穿上鞋袜要出门。他拉开门扇，一低头，看到他的木履被踢歪了，廊下满是乱糟糟的脚印。王昙提起腿，将鞋子塞进履中，趿拉着鞋履，一抬眼，顿时撞在满院幢幢的人影里。他朝上一看，王嘉举着灯台，披着衣，竟也相当的茫然。反倒是王兑披着头发，趿着鞋，扶着长子的胳膊，上气不接下气的，居然在哭。王昙见到王兑这么狼狈，顿时大为好奇，啪嗒啪嗒地穿过庭院，走到长兄房前，他听见王兑哭道：
“大郎，我，我梦见，有人要买你的命！”?王昙大惊失色，“那赶紧要请道长来看看呀！”
王嘉在灯下瞪了他一眼，又无奈地去扶王兑，“父亲，这都是哪里的话？”
王兑却道，“大郎，阿奴说得对，此事岂可不慎？你的院子住得太久了，又经丧乱，是应该重新翻过土修一修，打理一番。修葺的时候，你与儿妇就换一个院子住也无妨。”
?王嘉忙道，“我这院子住得好好的，况且阿弟还在养身，怎可轻动？”
王兑蹙眉道，“他也多大了，哪里还要跟人住？养病何处养不得，难道还会短了他的吃用？”?
王嘉笑道，“父亲是掌印治国的人，如今关心则乱，怎么闹小孩子脾气？”
王兑只道，“你母亲也很担心，你从小长大，多少次都凶险得很。你只当是领我的情。”
王嘉轻轻一叹，王昙向上看去。夜色昏沉幽暗，院中的青砖被火光照得森然，王嘉立于门前，单手举着烛台，灯火投在回廊栏杆上，却无丝毫的摇动。
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王兑恨他，因他本当静默着死去，却竟然发作出来，轰轰烈烈地带累了人。他向来不算爱他，如今王昙住在长兄院中，又卷进朝事，离得太近，牵扯得太多，俗务中就有恨生出来。王兑早已不记得把小儿子扔进水里，却始终因为王嘉跟着跳了进去而愧疚——那险些就断送了他的爱子，他这麒麟儿的前程。
这份爱如此真切，王嘉只得缄默。他缄默着任由父亲一手操办，主持着迁居迁院，破工动土，他原先住着的一个院子，几乎一寸一寸地翻起来。最后居然真的在院中翻出来埋下的铜钱。那十万贯，是王仲攻进石头城时埋下的，王兑不知道，如今再挖出来，也只像是谶。王兑惊怒交加，满府中要处置人，又更加紧迫地要找道士，找来找去，就找到了王姐夫荐的李八百头上。