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祖荫坐在车辕上，将手紧紧地按着车前帘，目光在夜色下如星芒般闪烁不定，半晌才轻声道：“阿柱，从这里回去陈家湾要多久？”阿柱大惊：“少爷，咱们走得好端端的，怎么又要回去？”祖荫摇头道：“不是我们回去，是你回去。”顿了一顿道，“我有一本极紧要的书放在枕头底下忘了拿上，你回去帮我拿吧。”阿柱听他的声音微微颤抖，心想这书必是十分重要，才非得马上掉头去取，低头想了一回：“若是快些，一个时辰就能打个往返。”祖荫道：“那你马上骑着我的马回去拿，我在这里等着你。”阿柱摇头道：“少爷的马性子桀骜，旁人可骑不得。拉车的马也能骑，就是稍微慢些。”祖荫已经略略镇静，想了一瞬便点头道：“这主意好虽好，只怕你骑不得无鞍的马。”阿柱将胸一拍，笑道：“少爷真是小看我，莫说是没有鞍，便是没有缰绳，我也能骑回去。将马肚子夹紧些就成。只是您一个人在这荒郊野外，真让人放心不下。若是这本书紧要，我先把少爷送回城去，明儿我再专门跑一趟送书罢。”祖荫马上摇头道：“如今田里的活那么忙，就别瞎耽误了。我在这里散散，没什么好担心的。你快去快回吧。快去，快去，回去找柳柳要这书来。”说到后来，语气十分急促，立逼着他回转去。阿柱无法，只得将车赶到杨树林里停下，又解下一匹拉车的马来。他倒是真能骑无鞍的马，照样稳稳当当，骑在马上刚说“少爷，你要……”，祖荫伸手在马臀上狠狠地拍了一下，这马吃不住痛，马上便撒开蹄子跑了，没说出的那句话也就此生生掐断，一起往回路奔去。他见阿柱去得远了，扭过头去轻轻将车帘子掀起，看了半晌，像在做梦一般，静静静地不敢出声，怕一有声音，美梦就要被惊醒。只见雪樱半倚在包裹上，左手紧紧抓着右手衣袖，皱眉沉沉睡着，一张素脸上犹有泪痕，眼睛一圈微微红肿。夜色一分一分地变薄，她的眉目一分一分地清楚，朝思暮想的人就在眼前，却像隔了千山万水般远。想替她拭去眼泪，身子却像泥塑一般，连小指头也动不了半分，半晌才伸手推她，轻声唤道：“樱儿，是你吗？”她慢慢睁开眼睛，面上有种迷离之色，抬起手来将眼睛揉了又揉，忽然嘴角一翘，笑意越来越浓，看着他只是说不出话。他心中亦恍然如梦，千言万语一起涌到嘴边，竟至无语凝噎，半晌叹息道：“樱儿，真的是你。”两人脸上神色恍惚，眼中却满满的尽是笑意。他忽然跳下车辕，看着她纵声大笑，朗朗笑声将晚栖的鸟儿也惊得扑棱棱飞起：“樱儿，天可怜见，让我又见到你。”毛杨树的叶子经风一吹，哗啦啦如落雨般清脆。这两人竟就这样面对面傻傻地对笑起来，谁也不说话。半晌笑声稍歇，他走到车前，将手交给她挽着，轻轻一带将她扶下车。她借着他臂上的力量双脚沾地，又往前走了一步，一个站不稳，便倒到他怀里去。他心里的欢喜像海上起了飓风，一浪一浪铺天盖地而来，将他打得心神俱乱，半晌低低笑道：“柳柳这丫头，将我骗得好苦……樱儿，你怎么一点声音也不出？早些让我知道你在车上，我也少受这四十里路的煎熬。”雪樱微微一笑，轻声道：“你老是不进来……我等着等着就睡着了。”眼中泪水盈盈，含笑朝他仰起脸。他近乎满足地叹口气，低声道：“樱儿，你可是……打定主意要跟我走？”她默默无言，却将身向他靠得更紧。他欢喜到几欲落泪，一刹那间做梦也不会这般美满，许久许久醒过神来，转头向来路道：“阿柱半个时辰就回，只怕他必不是一个人来，我们骑马走罢。”走到车后将马解下来，微一迟疑，回身郑重指着月亮道：“樱儿，我陈祖荫今日今时以此明月起誓，若日后负了你，教我这一辈子生无欢，死无所。”
毛杨树枝叶响得哗哗一阵急，阵阵凉风吹得人瑟瑟发抖。雪樱翻手来捂住他的嘴，眼中泪珠莹然，微笑道：“你也不必起这么重的誓。我既然……偷跑出来，便全心全意相信你。”祖荫一把搂住她，将她抱起轻轻放在马鞍上，自己也翻身坐上，只觉得她在怀中轻轻颤抖，温言问道：“冷吗？”雪樱摇头道：“不冷。”他更不多说，反手将身上穿的皂色团花缎的夹衣解开，将她搂进胸膛，用衣服裹得严实了，方笑道：“樱儿，今日事出权宜，委屈你骑马。你坐稳了，紧紧地抓住我。”将马肚子紧紧一夹，这马似与他心意相通，扬蹄便狂奔起来。她藏在他的怀中，身上发间不知道是什么香气，淡淡地萦绕鼻间，中人欲醉。他心神微动，忙极力自持忍住。月亮的银光如烟如纱罩着这无边无际的麦田，极目望去，田垄的尽头处升起一层淡淡的乳白色雾霭，夹着道路越发黑得分明，马蹄一起一落嗒嗒轻响，道边的草木良田一带而过，耳边呼呼风声，教人连灵魂都轻飘飘地飞起。一路风驰电掣地行来，路像是极远极远，没个到头的时候。骑马时间久了两腿发麻，因为紧张生出一种酥痒，像有一千只小蚂蚁在身上爬一样，难受至极。他觉察到异样，低头在她耳边说：“好樱儿，你看前头就是城墙的影儿了，咱们马上就到了。”果然路尽头处与先前不同，慢慢显出个巨大的城池轮廓。那大半轮明月低低挂在城墙角楼的飞檐上，看上去远远不似乡下田野间的明月无拘无束。她忽然有一种前所未有的惧怕，隐约夹杂别样的新奇和欢喜，向他怀里缩了又缩，默然无声。他的笑声就在耳边，热乎乎地吹拂着她的脸颊：“樱儿，我终于带你回青浦了。将来咱们家里清清静静的，就你和我两人住着，你欢喜不欢喜？”
祖荫的父亲当年迟迟不肯替他定下婚事，自有原因。陈家祖上做生意起家，后来虽渐渐发达，门第却差了些。本地高门户的哪肯将正出的小姐嫁与他家？若是庶出的女儿，陈家又觉得吃亏，左选右挑竟没个称心如意的。陈家为了赌门第这口气，祖荫一落地能走路时，便逼着他念书。虽然光绪三十一年里科考停了，也由着他一直读到17岁，不能不专心接手生意了，陈父才上孔师傅家去亲自辞谢。也是天缘凑合，这天孔家雇的丫头荔红正巧病了，不得已让小姐玉钿端茶招待。陈父后来向祖荫的娘夸道：“孔家的小姐仪态好得很，端着茶盘就像是飘过来一般，走路时裙子纹丝不动。”孔家家境虽平常，说起来到底是书香门第。况且祖荫开蒙起便由孔老师授课，逢年过节陈家都上门拜谢，关系非同一般。孔家也十分钟意祖荫，这凑巧间三管齐下，亲事便说成了。玉钿16岁嫁到陈家，时光荏苒，四年如流水般过去了，自己也是心事重重。几年来陈家上下翘首盼望子嗣，她却月月放空，一点响动也没有。老太太明里暗里都劝儿子纳妾，祖荫只装作听不见。那日老太太狠狠地发了一回脾气，他便一溜烟走了，竟躲得无影无踪。往常祖荫也为这个躲出去，不过总不如这次时间长。玉钿今日一觉醒来，见窗户纸微微透着一点亮，想必天色还早，偏头瞧着床上铺的纹金缎被面，上头绣的鹦鹉细细密密用金线织就，栩栩如生，色彩十分富丽。两只鹦鹉相向而立，拍着翅膀要飞起来一样——无故端的便叫人发烦，伸手将绣着花鸟草虫的纱帐拉过来蒙着自己的眼睛，屋里一堂檀木家具便如骤然跌到云里，朦朦胧胧地看不清楚。瞧了一会，双目炯炯睁着再无丝毫睡意，不如穿衣起来。妆台前放着一盆重瓣水仙花，白花绿叶清雅素净，香气阵阵浮动。玉钿掐下朵开在最底下的，将花儿一瓣瓣地撕下来，默数花瓣数目，到最后却是双数。正待再掐一朵重新数过，门吱呀一声响，丫头荔红端着托盘小心翼翼地进来，见满桌子撒的都是花瓣，惊叫道：“小姐，这花儿今天要拿到庙里上香献观音的。”她这才想起来，今天正是去城西沉香寺上香的日子，前两天特意预备水仙花预备献给送子观音，笑道：“倒难为你记着。我瞧它开得好看，不知不觉就掐一朵下来。”荔红将盘子放在桌子上，擦汗道：“这可是小姐的头等大事，我能不记着吗？好轻易护着花儿到这时节才开，可别糟践了。药煎好半日，不热不凉的，快点先喝药吧。”汤药果然并不似往日般热气腾腾，触手生温，她端起来喝了一口，皱眉道：“今天这药怎么不像前几天那么苦？倒有些甜津津的味道。”荔红笑道：“我见小姐前两日苦得难受，特意多加了些甘草。”她话还未说完，玉钿便刷地端起碗，将汤药咣当倒进痰盂里，横眉怒目道：“谁叫你自己私自增减配方的？这药虽然不苦，你可知道喝下去还能起什么效果？”见荔红眼泪汪汪，她将声音放缓道：“红儿，我知道你是好心，觉得我喝这汤药苦得难受。可你不知道，这上上下下盯着看着我不生养，怨声载道。这药苦一会儿便完了，我还经受得住。你去将药重新煎过，记住照着药方子，一点分量都不能改。”荔红嘟囔道：“姑爷十天倒有九天住在书房里，哪里都能怪小姐了？”见她眼风扫过，才不敢言语了。屋里蓦然安静，半晌她深深地叹口气道：“他历来就是这个性子……”荔红忽然想起大半夜里的动静，迟疑道：“昨晚睡下半天了，仿佛听得马厩里有声响，说不定是姑爷回来了。”玉钿摇头道：“他既然回来了，怎么这半天都不教人知道？左不过是马儿打架，别自己瞎猜，快去煎药吧。估摸着时辰也该预备去沉香寺了，早些去人少清静，也显得咱们心诚。”沉香寺里果然十分清静。玉钿亲自将水仙花供在送子观音的香案前，将三炷香插起，默默提衣跪下，闭目许愿。她许愿的声音极低，荔红离她虽近，也隐约只听得一两句：“……情愿一辈子持斋茹素……另起金身……”
见她起身欲立起，荔红忙上前伸手搀扶，怨道：“小姐，你许多少钱倒没关系，怎的把你自己也许进去？一辈子吃素，人怎么受得了？”玉钿扶着她的手，款款跨出门槛，苦笑道：“持斋茹素也不过许愿罢了。就算我千愿万愿，也未必能遂了心愿。”荔红见她不开心，心想该找个法子哄她兴奋些才好，灵机一动笑道：“小姐，昨天听说金宝绸缎庄新进了一批蜀锦，十分鲜亮。我们去看看可好？现在时辰尚早呢，回去也没事情做。”玉钿见荔红兴致勃勃的模样，倒不好拂她的意，原知她一心哄着自己兴奋，便笑道：“你既然说好，咱们便去看看。这春天里的衣服也该添置几件了。”荔红躬身打起轿帘来，见玉钿进去坐好，便招呼着将轿子调转了头望正街上来。云层厚厚地笼罩着，已是卯时了，光线也不见得明亮。街上的商铺正陆续地开门，勤谨些的铺子早将门板卸下来，将货架理过了一遍。绸缎庄刚开门不久，见头一位顾客进来，满身珠光宝气，俨然是富门大户的少奶奶，掌柜的眉开眼笑，亲自接待，他不熟悉玉钿，只殷勤将新进的绫罗一匹匹打开供她挑选。天色黯淡，这一柜台缎罗咣当当地铺开无数颜色，五彩缤纷分外鲜艳。玉钿瞧了一回，也没十分中意的，随手指了几匹出来。转脸见荔红进来了，招手笑道：“你来替我挑吧。我只觉得眼睛都要被照花了。”掌柜的一见荔红，忙扔下手里正打理的缎子，满脸堆笑招呼道：“荔红姑奶奶，今天怎么得空过来？府上要用什么衣料，招呼一声我叫伙计送上门就是了，倒难为你跑一趟。”荔红劈头唾了他一口道：“亏你整日迎来送往，眼睛是做什么用的？眼睁睁瞧着少奶奶站着，倒来招呼我？”掌柜的一听之下，如天上打个惊雷般，连忙作揖不绝，笑道：“我这双眼睛该摘了去，万万也想不到，竟是陈家少奶奶，还劳累您站着。”一边唤伙计倒茶。玉钿哪里肯喝他们的茶？坐下随意挑了几匹料子，正站起身预备走时，只听掌柜在旁笑道：“今儿倒是巧了，早晨还没开门，贵当铺大掌柜就打发人来说，各样货色都多多预备。府上的事情我是最上心的，连忙就摆上昨天刚到的新货。本以为顶多大掌柜过来瞧，谁承想竟是您亲自来，真是意外之喜。”玉钿心下十分诧异，转头问荔红：“你难道早就跟人说好今天过来呢？”荔红亦是皱眉不语，摇头道：“我也不晓得。难道大掌柜家里有喜事？不如咱们去当铺问问罢。”陈家的当铺设在正街上，门面宽广，十分气派，远远地便瞧着“当”字幌在空中高高挑着，白字黑底，亮得刺眼。当铺伙计一见少奶奶亲自来了，吓得魂飞魄散，又没法将人推出门，只得迎进来?