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这伙计最会察言观色，听着玉钿话头不对，迟疑半天才说：“我也只是依稀听声音像少爷。那会儿天色太暗，又晕晕乎乎刚睡醒，没看得十分清楚。”他说话时不敢看玉钿，只将眼睛紧紧盯着墙上贴的粉色纸条——“陈记当铺，童叟无欺”。柜台上排了好几个人等着当当，伙计们却一动也不敢动。她渐渐醒过神，心里无限疑问，面上却一丝不露，款款站起微笑道：“我想起来了，少爷确实这么嘱咐过。既然如此，你们做生意吧。”出门刚上了轿子，犹未放下轿帘，便见一人直奔当铺飞跑，眉眼十分熟悉。她心里一动，皱眉向荔红道：“那不是进宝吗？快将他叫住。”云层漠漠，太阳的光线从云缝中漏出，一时明一时暗。院里种着几株杏树，粉白花儿快开败了，红色几乎褪尽，尽是单薄的白。荔红坐在院门口看着，心急火燎地等了半天，见进宝没精打采地开门出来，也顾不得搭理他，几步抢进屋里问：“小姐，进宝可说了什么没有？”屋里暗沉沉的，只借着纱窗上一点光照着，窗户也没推上去。玉钿坐在床边沉思，像是恍若未闻。她也不敢再问，先转身将轩窗大开，眼前骤然明亮，新鲜的清冷空气一拥而入。玉钿慢慢抬眼，站起身走到妆台前将髻上的缺月钗拔下，招手叫荔红：“来替我重新梳头罢。”荔红见她脸上神色不喜，也不敢多问，伺候着将发髻散开，忽然惊奇地“咦”一声，见她猛然抬头，目中询问之色，忙若无其事地摇头道：“没什么，刚刚梳子刮到手了。”玉钿将脸一沉道：“有什么你就说。难道旁人瞒着我，你也要瞒着我？”荔红只得低声道：“头发有一簇白了，不过倒不多，只在发根处一点点。”玉钿眉心渐渐浮起一丝恼意，轻轻叹口气道：“没一样省心的事……方才进宝说，少爷从乡下带回个丫头，又郑重其事地在放生桥找了一处房子。也不知道他是什么打算……罢了，随他去吧。”荔红微微一怔，马上竖起眉毛道：“小姐，少爷是要纳妾吗？他当初……答应过咱家老太爷的，若真是如此，这口气你忍得下，我可忍不下。这般大事，你怎么能随他去呢？”玉钿摇摇头道：“那你说怎么办？难道要我撕破脸去跟他吵闹？”荔红目光闪烁，俯身在她耳边静静说了两句。她沉吟半晌，转目看着镜中人影，轻声道：“好吧，就照你说的，今儿先瞧瞧少爷的心思……万一不成，咱们再回娘家讨主意。”伸手从妆奁另取出几样富丽华贵的珠翠首饰，在鬓间略略一比，微笑道：“开箱把那件大红彩云福字妆花缎袄拿出来吧。”
岸边新柳如美人眉，片片点翠，软软地垂在碧沉沉的水面。雪樱身穿一件做工精致的粉红折枝花卉缎袄，下面配着如意凤尾裙，极淡的粉，经日光一照，如笼烟雾。祖荫看着她抬手将一簇新发的柳枝拢在手中，浅粉衣服配着嫩绿柳叶，像画儿一样美，摇头笑道：“天下除了你，再也没人配穿这样的衣服了。”雪樱脸色微红，低头看袖上的绣花儿，含笑不语。见艄公将船慢慢划近树下，转脸道：“怪不得非要拉着我来淀山湖，这里风景真美。”祖荫伸手扶她上船，温言道：“到青浦若不到淀山湖，可算白来了。”想了想又道：“我让进宝先收拾一处房子给你暂时住着，这猴子也不知道跑到哪里去了。我们先去游湖，上岸就能有消息。”船划到湖心，已经离岸甚远。湖面上波光粼粼，岸边的垂柳如同一道淡绿的屏障，围着满池翠色春水。艄公在船尾静默地划船，水声慢悠悠地极有节奏。雪樱忽然立起身，站在船头默然无语，半晌转脸叹道：“怎么像做梦似的，就到青浦来了……也不知道我娘急成什么样子了……”她整个人被阳光染成淡淡金色，耳边的碎发在阳光里微微发抖，侧脸的轮廓娇美到不近情理，眉梢漫漫惆怅之意。他心里极是怜惜，伸手与她相握，含笑摇头道：“樱儿，咱们的事情有我安排，你只管放宽心罢。”她未及答话，忽然遥遥指着岸边道：“你瞧，那边又有船划过来了。”那只船如一支利箭，在水上行得极快，船上亦是一男一女携手而立。两人眉目渐渐清楚了，那女子穿着西式衣裙，头发蓬蓬卷着披散在肩上，喜笑偃偃地转脸与身边男子讲话。祖荫摇头笑道：“原以为此时就咱们两人有兴致游湖，他们竟然也赶着这时来。”雪樱诧异道：“你熟悉他们两人吗？他们的衣服真希奇……”说话间船已经到跟前，艄公将两船靠拢，两人一步便跨过来。那女子过来便落落大方地向祖荫伸手笑道：“好久不见。”祖荫脸微微一红，跟她行了握手礼，笑道：“上次带累你们，害得画室都毁了，我哪里好意思再去？”那男子也朝雪樱伸出手去，祖荫却在旁笑道：“树之，她没行过西礼，你就不要难为她了。”那男子笑嘻嘻地缩回手去，直勾勾看着雪樱笑道：“这是哪里的妙人儿？我和清流这几日画画找不到模特，愁得坐卧不宁，才出来散心。方才一眼看到湖上的仙女，没命地教艄公快快划船，原来竟碰到你。”微笑着朝她微一鞠躬道，“敝人张树之，幸会。”又指着那女子道，“这是内子俞清流。”清流笑吟吟地站在旁边，侧脸向祖荫道：“我们正在尝试用西洋油画技法来表现东方闺秀，找不到合适的模特，画了许久都无法将两者融合，几乎要放弃了。你从哪里帮我们找了这般适合的人选？”张树之方才在岸边便瞧见雪樱，指给清流看，两人都是欣喜若狂，找到一条船便往湖心划来。此时与她站得更近，看她小小一张笑脸如海棠盛开，赞叹道：“你像从天上掉下来的天使。一定是上帝赐给我的模特。”雪樱啊了一声，转目看向祖荫，轻声道：“什么是模特？”清流在旁笑道：“简单地说，就是你静静不动，我们替你画像。”伸手抚着她的肩膀道，“请你一定要答应。”见她眼中期盼之色，言语又极为和蔼，雪樱不由自主地点点头，忽然醒悟过来，转目看向祖荫。祖荫与他们夫妇私交甚好，并无不悦之意，含笑道：“你若喜欢就去吧。”也不知道进宝将房子收拾得如何了，恐怕仓促间难以周全，想了想道，“这样也好，等明日再去放生桥，今晚就请树之做个人情，让你在他家住一宿吧。”张家虽然不及陈家的宅子深，也是青浦有根基的人家。一路沿乌檐白墙曲曲折折走来，遥遥瞧见前面一处月洞门上隐约凿着“酴醾”两字。祖荫笑道：“这院子景致很好，名字不好。”树之笑道：“睡足酴醾梦也香，这院子最雅静，就请雪樱在这里住罢，一会儿让清流送几本西洋画给你解闷。”
院里几树梨花开得漫然无际，旁边立着大株芭蕉，几间小小精舍一尘不染。清流在前推开门，回头笑道：“我们画室离这里太远，也不常往这边来。其实若论起来，倒是这处房子最安静不过。”说话间一个丫头抱了被褥铺在黄梨炕上，引得帐钩子豁朗朗乱摇，大红帐子的流苏排穗儿也颤微微地动。雪樱微笑道：“这屋子收拾得红彤彤的，真像新房。”清流扑哧笑了，点头道：“原本就是给树之预备的新房，除了将窗户换成西式玻璃，其余摆设都丝毫没动。我们在国外就行过礼了，我也睡惯了西洋的弹簧床，老觉得中式床硬得硌人，才没在这儿住。”张树之脸上喜气洋洋，端详着雪樱道：“中国女子的漂亮，在出嫁时最是顶峰，粉面云鬓，璎珞玉带，让人又欢喜又敬畏。我总想画一幅凤冠霞帔的新娘画像，终于能心愿圆满了。一会儿让清流给你找身衣服试试，再把画架搬过来，先试试光线。”祖荫正要说什么，却听院里连蹦带跳的脚步声十分熟悉，扭头一看果然是进宝，叹了口气摇头笑道：“进宝，你这猴子钻到哪里去了，怎么找不见你？”见进宝脸上神色不对，诧异道，“怎么了？”进宝面上略略忖度之色，点头道：“少爷，大掌柜家里……来了几位客人，要请您过去瞧瞧。老太太也刚知道少爷回来了，立逼着找您呢。”祖荫慢慢地沉下脸，沉吟不语，转目看着雪樱，静静地朝她略一点头，轻声道：“你先好好地休息一晚，我明儿再来接你。”对树之笑笑道，“樱儿就先托付给你们了，我得赶紧回家去。”马蹄在青石板的甬路上嗒嗒响着，满是催促之意。祖荫心下烦躁，打起帘子来道：“慢点走，着急这么快做什么去？”进宝扭头道：“少爷，我快把缰绳勒到马脖子里了。”祖荫叹了口气道：“陈诚夫妇和三德婶从湾里赶来了？大掌柜现在怎么处置的？”进宝迟疑道：“大掌柜已经将他们安置好了，倒没说别的，只说想问您到底是什么打算。老太太那儿，自然是多日不见，想你回去呢。”祖荫凝神想了想，皱眉道：“既然如此，先回宅里安抚老太太。你去告诉大掌柜，我明儿再去当铺，今天就托他好好招待这几位客人。”他主意既定，心下大松，掀起车帘来瞧着外头的景致。太阳已走到西天，街边的槐树枝叶间漏着满天淡红云彩，阴凉疏朗。暮霭渐起，外头起了风，庭院里植的几株常青树相互摩擦，如绵绵不绝的涛声轻响。一片新叶被风吹落，落在窗纸上扑棱棱响。玉钿一直凝神听着门外动静，轻声道：“似乎……有人来了。”她鬓间插着一对双凤鎏金钗，侧脸间钗上的紫瑛穗子和耳后翡翠玉铛相击，叮叮轻响。荔红端着菱形的银粉盒，又将红粉扑子往她脸上拍了两下，才笑嘻嘻收拾妆奁。抬目见一只昏黄灯笼影慢慢从院前的甬道挪过来，忙走出反手关上门，正走到堂屋门口，却惊得原地站住，愣愣地问：“拢翠姐姐，怎么是你来了？”拢翠是老太太的贴身丫头，站在门口往侧厢让了让，含笑道：“少爷刚刚去给老太太请安，说这几日荒废不少，晚上要去书房看账，请少奶奶不必等他，自己歇息了罢。”说毕朝屋里蹲身一福，转身提着灯笼走了。荔红极是失望，哦了一声，默默回转侧厢，正要说什么，却见玉钿已伸手将鬓间的鎏金钗拔下，照着镜子便摔去。金器与铜器相击，暗夜里听来惊心动魄的一声锐响。她的眼里亦渐渐升起一层薄冰样的寒意，伸手将鎏金钗握在手中，钗尖在烛光下利如星芒闪烁。荔红从小服侍她，从未见过她这副模样，吓得张口结舌，半天拧眉劝道：“不过是个乡下丫头，有什么稀罕处？将来左不过称个姑娘……少爷既然要在书房看账，小姐不如给他送点心去吧……”祖荫今日忙了一天，躺在书房的榻上翻了几页账本，只觉得倦意沉沉涌上。书桌上的蜡烛腾腾照着，合着眼半明半暗间，模模糊糊做起梦来……
仿佛回到小时候，秋天丹桂初蕊，苍穹里一轮明月又圆又大，他偷着躲开奶娘，翻花园栏杆去折桂花。桂花生得很小，一簇簇的只躲在枝叶底下，甜香袭人，月下树影婆娑，如画儿一般美。身后却有轻轻的脚步声，忙缩回手往返头看，却是个极清丽的美人轮廓，含笑踏月而来。他呆呆地看着她，只觉得像极一个人，却万万想不起来是谁。可这样温婉的美人，就像是心底藏了很久很久的梦……他不由得伸手去握她的手，触手一温间猛然想起这眉目像谁，张口喊道“樱儿”，一出声马上便醒了，手往回一缩，竟真拽着一个人。他惊得翻身坐起，定神一看，竟是玉钿低垂着头站在面前。忙将手松开，渐渐回过神，淡淡笑道：“我不是差拢翠说了吗？下乡好几天，好多事情都荒废了，今晚得赶一赶，一会就歇在书房里。”他顿了顿道，“你不用等我，自己先回去睡吧。”见她穿着大红彩云福字妆花缎袄，头上插得珠光宝气，他呆了一瞬猛然醒悟，脸微微一热道：“我还有事要做，你先回去罢。”转身站起，踱到乌木书桌前。桌上托盘里齐齐整整搁着四碟点心和一个薄胎海棠茶壶。屋里的沉默让人心烦意乱，他叹了口气，伸手倒杯茶，端起来一饮而尽，一线温意沿着喉咙落到胸腔，立时又辣又热。他喝得甚急，眼泪都快呛出来了，转身抚胸咳道：“这茶壶里……怎么装的是烈酒？”她的脸腾地红了，却低头并不说话。屋里蓦然安静，两人呼吸的气息都有些紊乱。他静静地站了半晌，终于叹口气说：“我要看账本，请少奶奶先回去吧。”地板用朱漆刷得亮铮铮的，光可鉴人。她蹲身福一福，裙角窸窸窣窣拂过地面，银铛只在百褶裙间极稍微地晃动，如清风簌簌吹远，悄然退出。他本不惯喝酒，返身往榻上躺下，只觉腹中一团焦热，翻来覆去地睡不着。起身点亮蜡烛拿过账本看，一列列的账目却像变了形一般，根本就认不得。酒意在胸中翻滚，烦闷到几欲大声呼喊，伸手将账本扔得远远地，迈步便往外走。进宝早在门外等候，见他出来忙问道：“少爷，你要去哪里？”夜色沉沉，还能往哪里去？他被问得呆住了，默然半晌，猛然转身道：“静静预备马匹，我去张家看一眼就回来。”张家的房子都安着玻璃窗，只要掀起窗帘一角，外头的景致便一览无余。雪樱站在窗前看了一回芭蕉，蕉下几株梨花在暗夜里像落着雪，安静得无声无息。回首看桌上的西洋画册，只见起首一幅画着两个暗蓝的花瓶，瓶里插着一把干枯的黄花，无精打采地垂着花瓣儿。她心下极是诧异，一幅一幅地翻下去，渐渐笑出声：有一张画着几个吃饭盘子，旁边搁一个咬过的苹果；还有一张是个怪模怪样的羊头骨，白森森地钉在黑墙上——全是见所未见的事物。这一册书很厚，她忽然起了好奇心，一下子翻到最后一页，只见一个女人坐在石凳上，旁边围着几个小孩，大人小孩都不穿衣服，脸上神情泰然自若。她羞得满脸通红，啪地便把书合上，想了一想，静静伸手欲再翻开，却听院外似有凌乱脚步急急而来，忙将画册推到桌角。脚步声走到门外便停住了。她心里怦怦乱蹦，壮着胆子问道：“谁呀？”过了许久，是祖荫低低的声音，在暗夜里像是假的：“是我。”她迟疑着走到门边，手放到门闩上又停住，轻声道：“很晚了，明儿白天再见罢。”等了半晌也无回音，门外寂然无声，想必他已走了。她不知为什么，自己轻轻笑了一声，却听他的声音也像带着笑意般传入：“樱儿，我放心不下，看你一眼就回去。”门一打开，他一步跨进来，身上?